Седьмой свиток

Англичанин передал бинокль спутнице. Она подкрутила его и навела на маленькое существо. До животного оставалось три сотни ярдов, но через десятикратные линзы его можно было рассмотреть как следует.

Он был почти вдвое меньше обыкновенного дик-дика, которого они видели в предыдущий день, но вместо равномерно серого его шкурка отливала красновато-коричневым. Однако более всего поражали пять отчетливых темно-шоколадных полос на спине и боку, и в самом деле напоминающих отпечатки пальцев.

— Madoqua harperii, собственной персоной, — прошептал Николас. — Прости, дедушка, что я усомнился в тебе.

Дик-дик стоял наполовину в тени, шевеля носом и принюхиваясь. Он высоко держал голову, подозрительно осматриваясь. По ущелью дул ветер, и до зверюшки явно доносился легкий запах человека.

Ройан услышала негромкий щелчок затвора — Николас зарядил ружье. Она поспешно опустила бинокль и посмотрела на Харпера:

— Неужели ты собираешься стрелять?

— На таком расстоянии — нет. Здесь больше трех сотен ярдов, а мишень достаточно мала. Подожду, пока подойдет ближе.

— И у тебя поднимется рука?

— А почему бы и нет? Ведь я в том числе и ради этого сюда приехал.

— Но он такой красивый.

— Я так понимаю, что будь он уродливым, его можно было бы пристукнуть без зазрения совести?

Ройан не ответила, а снова подняла бинокль. Должно быть, ветер слегка поменялся, потому что дик-дик принялся пастись на грубой бурой траве. Затем он поднял голову и вышел на полянку из куста терновника, легко ступая и каждые несколько шагов останавливаясь.

— Назад! — Ройан попыталась убедить дик-дика вернуться в безопасное место, но он приближался к краю.

Николас перекатился на живот и пристроился у корня дерева, свернув шляпу так, чтобы сделать мягкую подпорку для ружья.

— Двести ярдов, — пробормотал он. — Чудесное расстояние. Не будем дальше ждать. — Положив «ригби» на шляпу и корень, Харпер стал наводить ружье, глядя в телескопический прицел. Потом поднял голову, дожидаясь, пока животное сделает еще несколько шагов.

Неожиданно дик-дик замер на месте, дрожа от напряжения.

— Что-то ему не нравится. Черт побери, наверное, ветер опять поменялся, — проворчал Николас. В этот миг маленькая антилопа сорвалась с места и исчезла с полянки, скрывшись в густых кустах.

— Беги, дик-дик, беги, — довольно проговорила Ройан, а Харпер сел, застонав от огорчения.

— Не могу понять, что его испугало. — Затем выражение лица баронета изменилось, и он склонил голову набок. Послышался странный, неуместный в ущелье звук, который становился громче с каждой секундой — стрекотание и резкий, воющий свист.

— Вертолет! Какого черта! — немедленно опознал звук Николас.

Он взял бинокль из рук Ройан и навел его на небо, обшаривая синюю пустоту над скалами.

— Вот он, — мрачно сообщил Харпер и добавил, узнав силуэт: — «Белл джет рейнджер». Судя по всему, летит сюда. Не стоит привлекать внимание. Давайте-ка спрячемся.

Николас подтолкнул Ройан и мальчика под густое сплетение веток кустарника:

— Сидите тихо. Здесь они не сумеют нас заметить.

Он продолжал смотреть на приближающийся вертолет в бинокль.

— Должно быть, эфиопские военно-воздушные силы. Скорее всего патрулируют ущелье в поисках шуфта. Борис и полковник Ного предупреждали нас, что здесь, внизу, много бандитов и повстанцев… — Николас резко умолк. — Нет. Погоди-ка. Это не военный вертолет. Красно-зеленый фюзеляж, эмблема с красной лошадью. Не иначе как твои старые друзья из «Пегас иксплорэйшн».

Рев винтов становился все громче. Теперь и Ройан могла различить крылатую лошадь на фюзеляже вертолета, летящего примерно на высоте полумили и снижающегося к ущелью Нила.

Ни один из путешественников не обращал внимания на Тамре, который сжался в комочек и пытался спрятаться за Ройан. Его зубы стучали от страха, а глаза закатились настолько, что виднелись одни белки.

— Похоже, наш друг Джейк Хелм нашел прекрасное средство передвижения. Если «Пегас» хоть как-то связан с убийством Дурайда и покушениями на твою жизнь, то люди компании постараются сесть нам на хвост. У них есть возможность наблюдать за нами с воздуха. — Николас все еще смотрел на вертолет в бинокль.

— Когда твои враги в воздухе, чувствуешь себя на удивление беспомощно, — проговорила Ройан, пододвигаясь ближе к Харперу и глядя вверх.

Красно-зеленая машина исчезла за отрогом, направляясь к монастырю.

— Если он не полетел прокатиться, то скорее всего ищет лагерь, — предположил англичанин. — По приказу большой шишки не спускает с нас глаз.

— Ему нетрудно будет отыскать его. Борис не делал ни малейших попыток замаскировать домики, — нервно сказала Ройан. — Лучше поскорее отсюда выбраться. — Она встала.

— Хороший план, — начал было Николас, собираясь следовать за ней. Неожиданно он схватил Ройан за руку и притянул обратно. — Погоди. Они возвращаются.

Рев мотора становился все громче. Сквозь ветви над головой стал виден и сам вертолет.

— Теперь они летят вдоль реки. Судя по всему, все еще ищут что-то.

— Нас? — беспокойно спросила Ройан.