Седьмой Рубеж V (СИ)

— Больше сотни, — уверенно ответил Бридер. — Точнее не скажу. Нужно строить большой аркан. Если надо…

— Нет смысла, — покачал головой я. — Сто или тысяча — для нас особой разницы нет.

— Наверху чисто, — сообщил за всех разведчиков вернувшийся Аньего. — Далеко от лестницы не отходили, но в зале нет ни одного трупа.

— Удивительная мощь… — покачал головой я и, опережая волну вопросов, продолжил. — Единственное заклинание, способное вычистить следы такой крупной битвы — Эхо Великой Реки, но для его подготовки требуется огромное количество времени и ресурсов. А ещё нужно точно знать, где и когда произойдёт сражение, чтобы создать якорь заклятья.

— Это запрещённый аркан, — хмуро произнёс Бридер. — Даже если допустить, что кто-то способен использовать его в таких масштабах, этот маг навсегда оставит на себе метку. Время не прощает тех, кто пытается вторгаться в его поток.

— Ты действительно считаешь, что той дамочке, которая снесла голову Кукловоду, есть дело до таких мелочей? — хмыкнул в ответ Бальд.

— Есть способы избежать метки, — возразил я. — Но это многократно усложняет аркан. Когда мы пытались попасть в моё убежище, я использовал Пятно Тишины. На его подготовку, в своё время, пришлось потратить несколько месяцев. Здесь времени ушло значительно больше, но и торопиться было некуда. Зато теперь понятно, почему монстры завалили все остальные проходы — чтобы направить противника к активной зоне Эха.

— Зачем? — спросил Ридра. Молчун сосредоточенно смотрел по сторонам, пытаясь понять причину действий странной незнакомки. В том, что заклинание её рук дело сомнений не было ни у кого. — В чём смысл? Ну лежат в коридорах трупы… Кроме вони они никаких неудобств не доставляют.

— Заражение, — возразил Риджад. — Мы на Рубеже массу усилий тратили, чтобы очистить передний край от останков чудовищ. Если что-то оставить, то появляется большой риск мутаций и отравления земли. Если честно, то я бы не отказался от подобного заклятья у нас в гарнизоне. Было бы очень удобно после каждого прорыва одним жестом убирать наваленные повсюду потроха и трупы монстров.

— Одним жестом… — насмешливо фыркнул Бальд. — Нам бы всей толпой от прорыва до прорыва пришлось пахать, чтобы насобирать достаточно маны на одну активацию.

— Куда дальше, герцог? — спросил Аньего.

— Нам нужно попасть в заклинательный покой на четвёртом подземном этаже, — ответил я. — Ближайший переход на третий за тем поворотом.

— Четвёртый? — уточнил Виргас. — И ты каждый раз так глубоко спускался, чтобы начать работать?

— Если честно, я не так часто поднимался на поверхность, — признался я.

Мы двинулись в путь, внимательно глядя по сторонам. Совсем недавно я был уверен, что от второго яруса почти ничего не осталось, но сейчас видел, что это не так. Даже големы в специальных нишах кое-где встречались. Когда мы первый раз наткнулись на неподвижного каменного защитника, маги чуть не атаковали его. Даже в таком состоянии голем внушал уважение и трепет.

— Кажется, что чудовища здесь были очень давно, — на ходу произнёс Бальд. — В смысле, может и бродил кто-то по коридорам, но повреждений никаких не заметно. Будто мешало им что-то спуститься на нижние ярусы.

— Защита замка активируется не только по моему прямому приказу, — ответил я. — На четвертом главное хранилище маны и канал к ближайшим Осям. Ну и ещё много чего, что мне нужно было для работы. Если возникает угроза заклинательному покою, то Хранитель обязан уничтожить весь замок.

— А этого хозяева чудовищ явно не хотели, — вставил Валид. — Значит, им нужно было попасть на нижний уровень, пока он оставался целым. Для этого пришлось ждать неизвестно сколько лет, чтобы ты сам включил защиту и первая волна тварей отправила Хранителя в спячку. Потом они рванули вниз, рассчитывая пройти до заклинательного зала без проблем, но наткнулись на ещё одно препятствие, которое не ожидали встретить.

— Слишком сложно, — тихо произнёс Виргас.

— Ты про что? — не понял Кастор.

— План слишком сложный, — пояснил полукровка. — Я не представляю, сколько всего нужно предусмотреть, чтобы всё правильно сработало. У нас в отделе планирования постоянно идут войны, чтобы простую операцию по зачистке логова Проклятых организовать. А тут… На каждое действие предусмотрено по несколько вариантов ответа, на любое движение противника есть готовое решение. И это все спустя пять тысячелетий после создания плана… Кто вообще способен предугадать, что будет спустя столько времени?

— Никто, — спокойно ответил я. — Поэтому и веток столько разных. Если бы всё было просто и понятно, то они стали бы лишними. Чем проще и лаконичнее изначальный план, тем больше у него шансов воплотиться в жизнь.

— Тут барьер, — остановившись на последней ступени лестницы, предупредил меня Бальд.

— Знаю, — улыбнулся я. — И это первая хорошая новость за этот день. Глаза закройте.

Обойдя мага, коснулся ладонью едва заметной плёнки. По телу пробежала волна энергии и преграда тут же исчезла. Как только я шагнул в коридор третьего яруса, на стенах вспыхнули магические светильники.