Седьмой принц королевства Юм

Первый Маг, мой главный и любимый учитель, вышел на середину, и весь тронный зал затих в готовности слушать его.

- О, король, - сказал он, обращаясь к моему отцу, - о, жители славного города, - добавил он, окинув взглядом весь зал, - знак этот страшен и сулит нам великие беды. И наше счастье, что он подоспел вовремя.

Случилось то, чего ранее не бывало. Нарушились вековые покой и равновесие. Что-то лопнуло в системе Мира, существовавшей доселе, и он стал другим. Точнее, становится другим каждый час и день. И скажется это ровно через двадцать четыре года, когда долина за Синей Горой провалится к самому центру земли, и явится то, чего мы пока не знали.

Приход этот может стать гибельным для Королевства Юм, и только дети нашего короля, принцы и принцессы, сильные и властные, владеющие тайным знанием и древней мудростью, смогут противостоять этому.

Зло накатит волной, и нужно быть готовым встретить его - только так можно спасти Королевство Юм... Это первое, что я хотел сказать...

Маг опустил голову и замолчал, и весь зал, затаив дыхание, ждал, когда он продолжит. И я, сидя на маленьком стульчике по правую руку от трона отца, тоже с любопытством ждал, что же еще скажет этот умнейший, столь уважаемый мною, человек. Тот человек, что с глубокого детства учил меня тонкостям повседневной магии, учил, как вести себя, чтобы ничем не нарушить хрупкую ткань Мироздания, чтобы быть в согласии с ним и не накликать беду, о чем думать и что чувствовать, чтобы сопутствовали удача и счастье. Что же так озадачило этого мудрейшего и, стало быть, счастливейшего человека - я никогда еще не видел его таким растерянным. Он явно волновался; и эта пауза была вызвана отнюдь не желанием произвести впечатление, как думали многие, а той сложностью, с которой он подбирал слова. Однако и мне это стало понятно гораздо позже...

- И второе, - сказал он наконец, - я немедленно должен покинуть Королевство Юм. Я должен идти и там - в месте разрыва - узнать и сделать все возможное, чтобы грядущая битва состоялась, и победа была за нами...

Первый Маг закончил речь и в полной тишине пошел через зал. Шаги покатились по мрамору, разбрасывая эхо по стенам. Сначала всем показалось, что он идет к королю, моему отцу, но он шел ко мне.

Я удивился.

Он протянул мне руку - я встал.

Первый Маг снял со своей руки большой перстень, носивший имя Сердце Мира, и надел его мне на палец.

- Благословляю тебя, - сказал он. - Когда наступит время, этот перстень сам подскажет тебе, что делать.

Сказав это, Первый Маг поклонился отцу и вышел.

И король, отец мой, молча проводил его взглядом, а потом встал и, так и не сказав ни слова, тоже покинул зал.

И больше не было сказано ни слова, однако с этого дня - я так хорошо его помню - В Королевстве Юм все стало совсем другим. Место Первого Мага во главе Совета Мудрецов занял Великий Стратег. Это был совсем другой человек, и эта смена стала для меня приметой времени.

В первый же день из замка исчезли художники и музыканты - Первый Маг был их покровителем - все говорили, что теперь не до них. Их место заняли мастера шпаги, копья и лука. Совсем другим занимались теперь колдуны и маги. Все готовились к решающей битве. И сестру мою Камиллу, родившуюся незадолго до всех этих событий, учили уже совсем не тому, чему в ее возрасте учили меня.

Ее учили владеть огнем: высекать пальцами пламя, разжигать и гасить его, направлять на противника с точностью до полулоктя. Напряженным жаром веяло от нее. Огонь следовал за нею повсюду, как верный пес, вьющийся у ног; сотнями языков он лизал ее руки, не причиняя вреда. Зато стоило ей того захотеть, и он взвивался к небу столбом. Через несколько лет ей присвоили титул Повелительницы Огня.

Моего брата Нума, родившегося чуть позже, учили управлять водой. Он мог привлекать к себе небесную влагу и подземные водные струи, умел изменять русла рек, замедлять и ускорять их течение, сильной волной он мог сбить противника с ног, утопить его, а сам при этом оставался сухим. Всегда веяло от него сыростью и прохладой - казалось, вода постоянно клокотала у его ног. Через несколько лет ему присвоили титул Властелина Вод.

Вслед за Нумом родилась двойня - две девочки, Инга и Елга. Они поделили между собой живую и неживую природу.

Инга приобрела безграничную власть над животными и растениями. Стоило ей поднять руку, как из бурой чащи выходили волки; барсы, неуловимые, как тени камней, спускались с отвесных круч; из глубоких берлог, грузные и неотвратимые, как темные годы, поднимались невыспавшиеся медведи; туры, лоси и буйволы, опустив венценосные головы, спешили к ней. По ее знаку дуб опускал свои могучие ветви на плечи противников, лесной орешник хлестал их упругими прутьями, тростник сек острыми краями листьев.

Елга, сестра Инги, управляла погодой, казалось, что ветры, смерчи и молнии жили в ее волосах. Одним движением брови она затягивала небо тучами, строя из них замки и баррикады. Одним взглядом заставляла лавины сходить с гор. Снег, дождь и град верно служили ей.