Седьмой круг ада

«Тебе-то какое дело!..» – хотел было ответить Бондаренко, но тут же сообразил, что это ведь слова пароля. И от этого он даже на какое-то время лишился дара речи и лишь после большой паузы выдавил из себя ответ на пароль:

– Тысячу лет назад здесь, судя по всему, был пустырь. Или площадь. Кто может сказать теперь это определенно!

– Определенно – лишь тот, кто жил в те времена.

После этого Бондаренко наконец поверил, что это не случайность, что перед ним тот самый человек, которого он так долго ждал.

– Вы – Петрович? – тем не менее удивленно спросил он.

– Называйте меня так, если вам это удобно… Я чувствую, коммерсант Сергеев внушал вам больше доверия, – слегка улыбнулся Фролов. – Кстати, он хорошо о вас отзывался, Степан Иванович!

– Мы с ним жили душа в душу, – постепенно осваиваясь с мыслью, что этот надутый, надменный константинопольский барышник и есть человек из Центра, сказал Бондаренко и, помедлив, спросил: – Так все же как мне вас называть?

– Лучше всего Василием Борисовичем. Чтоб далеко не отступать от легенды. – На этот раз Фролов улыбнулся широко, доверчиво, с его лица слетела барская надменность, осталась лишь глубокая усталость.

Так они встретились: подпольщик Степан Бондаренко и чекист Петр Тимофеевич Фролов – он же Петрович, он же совладелец банкирского дома «Борис Жданов и К°» Василий Борисович Федотов.

– Как же так… – Бондаренко провел по лицу ладонью, будто смахивая остатки сновидения. – Как же так! Мы же только вчера о вас говорили, поминали недобрым словом. За караваны, – признался он. – Еще бы день-два, и…

– Знаю. Подполье вынесло решение меня ликвидировать, – спокойно сказал Фролов.

– Но откуда вам это известно? – огорошенно спросил Бондаренко.

– От начальника контрразведки полковника Татищева. Из его слов я понял, что в подполье внедрен провокатор.

– Та-ак, – тяжело выдохнул Бондаренко. – Но у меня ведь все те же люди, с которыми я работал еще с Сергеевым… Разве что…

– Да-да! Имеет смысл повспоминать.

– К нам присоединилась группа Красильникова. Но никто из них…

– Семена Красильникова? – настал черед Фролова удивляться. – Я правильно понял: Семена Красильникова?

– Да. Вы знакомы?

Фролов не ответил. Оглянувшись вокруг, он предложил:

– Пойдемте куда-нибудь на бережок.

Укрывшись в тени высокого берега, они присели на теплые камни.

– Расскажите поподробнее… обо всем… с самого начала, – попросил Фролов.

За последние полчаса все перевернулось в голове Бондаренко. Но он заставил себя собраться с мыслями и начал рассказывать.

Фролов слушал внимательно, не перебивая. И когда Бондаренко рассказал, что Красильников был сегодня у него и сообщил, что Кольцов добрался до Севастополя, Фролов попросил его:

– Мне надо встретиться с ними, с Красильниковым и Кольцовым.

– Нет ничего проще. – Бондаренко взглянул на часы. – Через сорок минут у меня с ними назначена встреча. В «Нептуне».

Фролов ответил не сразу.

– В «Нептуне»? Это, пожалуй, рискованное предприятие, – задумчиво сказал наконец он. – Может, есть какое-то другое место? Более подходящее для банкира?

– Разве что у Красильникова на маяке?

– Нет, все же лучше – в «Нептуне». В восемь часов. Надеюсь, к тому времени там уже не будет посетителей?

Около восьми Бондаренко пошел встречать Фролова. Он провел его черным ходом, при этом они долго шли в сумеречном, пахнущем прокисшим вином складе среди огромных бочек и бочонков, ящиков, картонных коробок и корзин.

Вошли в каморку. Фролов рассеянно огляделся, привыкая к свету. Красильников и Кольцов разом обернулись к вошедшему следом за Бондаренко гостю. Что-то бесконечно знакомое почудилось им в этом худощавом вальяжном господине, одетом броско и вызывающе, с руками, унизанными тяжелыми золотыми перстнями.

Нет, Фролов не так уж изменился за время их разлуки. Но они знали, были твердо убеждены, что он находится сейчас в Харькове, и увидеть его здесь никак не предполагали. Поэтому первая мысль и у Красильникова, и у Кольцова была одинаковая: «До чего же этот человек похож на Фролова!» Вторая мысль не успела возникнуть, потому что Фролов сказал своим знакомым, слегка хрипловатым голосом:

– Неужели не узнаете? Неужели так изменился? – и едва заметно улыбнулся застенчиво и обезоруживающе.

Фролов знал, кого он здесь, в «Нептуне», встретит, и был готов к этому. Но и Кольцов, и Красильников были огорошены, потрясены этой встречей. Фролов подошел к ним, обнял, тихо сказал:

– Думал, что жизнь меня уже ничем не удивит. И вот, пожалуйста…

Бондаренко, наблюдая за происходящим, только сейчас понял, что все они – давние друзья, связанные одной опасной работой и одной нелегкой судьбой.

Уже когда сидели вокруг бочки-стола, Фролов задумчиво сказал: