«Это скумбрия. Это просто скумбрия» - подумал я, сильно сжимая веревку змеи, так что из нее светлое мясо полезло. Закрыв глаза, я принялся торопливо это жрать, превозмогая себя.
Способность «Блевануть», к счастью, не изучил.
- Хочешь? - невнятно спросил я Мандарина, пережевывая мясо. Нечто среднее между сырыми куриными грудками и мысом рыбы. Вопрос я сопроводил жестом, протянув болтающуюся в руке чешуйчатую веревку парню. Судя по глазам, тот не хотел.
- А зря, - покачал я головой, и соврал, - вкусно…
Оставшуюся часть мяса хотел убрать в инвентарь, но облом – все ячейки оказались заняты. Чертыхнувшись расстроенно, уже было собрался веревку змеи на пояс повесить, как нашел простое решение – надел на себя «Обруч избранного» и «Перчатки Высокого», и в одну из освободившихся ячеек засунул останки змеи.
- Пойдем, - поманил я за собой Мандарина, и почти бегом снова направился вглубь леса. Вскоре опять высокие стволы сменились низкими кряжистыми деревьями, распущенными наподобие шалашей корнями, уходящими в водную поверхность. Замедлившись, и шагая по этому девственному лесу, я поначалу испугался, что могу не туда двигаться, но потом, обругав себя за недогадливость, просто вывел игровую карту. Куда надо шел, к тому же заброшенный город был уже совсем рядом.
- Слышь, Мандарин, - повернулся я к спутнику, - а вы когда с отребьем веселились, собакам их не пробовали скармливать?
- Че? – не понял сразу парень.
- С бомжами когда веселились, не пробовали их говорю собакам скармливать?
- А, - услышал и понял Мандарин, - не, не пробовали… а что?
- Да не, просто спросил, - пожал плечами и поморщился.
Настоящего имени парня, кстати, я так и не спросил.
- Ты чего? – увидел мою гримасу спутник.
- Да вот думаю, какое я говно, - сморщился я еще раз, вглядываясь в знакомы очертания берега передо мной. И пристально по сторонам осматриваясь, вновь отметив окружающую тишину, которая будто покрывалом вокруг опустилась.
- Почему? – не понял еще Мандарин.
- Да потому, - скривился я, - слушай, ты плавать умеешь?
- Умею, но не очень, - качнул головой парень.
- Умеешь, это хорошо, - ответил я и пошел вдоль берега протоки. – Так, она вроде отсюда тогда приплыла… - пробормотав себе под нос, я присел и осмотрелся по поверхности воды. Вроде не видно никого.
Черт, страшно.
- Кто она? – переспросил Мандарин.
- Змея огромная, - не оборачиваясь, ответил я.
- Очень огро…
Договорить он не успел – я схватил его за шиворот и поволок за собой, будто мешок в воду забросив. И тут же чуть не взвыл от своей тупости.
- Ну, дебил! – все же не выдержав, крикнул я сам себе и бешено заработал руками, плывя в сторону обрывистого берега.
Вот же придурок – а мысли-то, какие были! «Мясо, само пришло!» Я решил, дойдя сюда, выманить змею, пустить Мандарина как приманку, а самому в этот момент относительно спокойно переплыть протоку. Но только когда шагнул уже к парню, чтобы схватить и закинуть в воду, а самому в сторону отбежать, только тогда мелькнула мысль, что весь путь то наш на его игровой карте сохранился! И куда я пришел вычислят моментально!
- Быстрей, быстрей! - обернувшись, крикнул я пытавшемуся меня догнать Мандарину.
Двумя бурунами мы плыли к отвесному склону на противоположном берегу, но Мандарин чуть отставал. Вот он, берег – чуть не прыжком вылетел я из воды, цепляясь за корни. Поднявшись немного, обернулся – неподалеку барахтался Мандарин, судорожно загребая руками и ногами.
- Давай, цитрус, давай! – сжав кулаки, начал приговаривать я. И тут по спине холодом повеяло – гладкая поверхность воды, там, куда еще не дошла рябь, которую мы подняли барахтаньем, вдруг подернулась горбом небольшим, движущимся в нашу сторону.
- Быстрей, быстрей! – уже громче закричал я, подгоняя плывущего Мандарина.
С замиранием сердца наблюдал, как он бешено размахивая руками пенит воды, подплывая к берегу.
Несколько томительных мгновений раздумья, и я отпустив связку корней, за которую держался, съехал чуть вниз, к самому срезу воды, протягивая руку.
- Давай!!! Давай!!! – уже что было сил, закричал я.
Несколько гребков, и Мандарин совсем рядом – хорошо видно его глаза расширенные от страха. Но и хозяйка местная тоже была уже тут – водяной горб с поверхности пропал, но тут же Мандарин закричал дико. Вода вокруг него забурлила кровью и мельканием черной и блестящей чешуи гибкого тела. В этот момент я схватил протянутую в отчаянии руку, и изо всех сил потянул на себя. Получилось – парень как пробка вылетел из воды, и ударился о берег.
- Наверх! – крикнул ему, и в этот момент нога моя скользнула, а я съехал вниз, по пояс погрузившись в воду.
- Ааа!!! – тут же закричал дико, почувствовав, как ноги обвивает гибкое тело под водой. Резко дернуло и меня поволокло вниз, в воду. На глубину!
- Су… - начал я в отчаянии, но звук прервался хлынувшей в рот водой. Звук, но не крик – даже под водой я продолжал орать. От бессилия, злости, ярости. И от перспективы вновь оказаться в аду, из-за того что решил вытащить малолетнего урода.