Седьмой

– Ложь в нашем положении не лучший выбор, – согласился Берсень.

– Хотел бы я верить в это. – Воисвет покачал головой. – Это очередная ловушка Кощея. Этой твари нельзя верить.

– Ничего больше не остается, – пожал плечами маг. Отстранив Ирицу, он двинулся к дракону:

– Я готов говорить.

– Говори.

– Мы пришли за… Не знаю его настоящего имени, но мы называем его Черный меч Кощея.

– Ты сказал правду, – отозвался дракон. – Ты сделал выбор.

– Мы можем идти?

– Ты можешь идти.

За спиной дракона осела часть огненной стены, открыв безопасный проход.

– Э-э, спасибо, конечно. – Берсень оглянулся на сгрудившихся товарищей. – Можно я потом, со всеми?

Стена огня вновь замкнула круг. Вперед выскочила Ирица, встала рядом с Берсенем.

– Я тоже иду за мечом! – громко прокричала она. – За мечом Кощея!..

Дракон ответил не сразу.

– Это ложь! – наконец громыхнул он. – Ты не можешь уйти. Ты останешься здесь.

Ирица изменилась в лице, бросила беспомощный взгляд на Берсеня. Тот крепко прижал ее к себе.

– Но это правда! – закричала она, чувствуя, как к горлу подкатил комок. – Зачем бы я еще сюда потащилась? Дракон чуть повернул голову:

– Возможно, это было правдой. Сейчас – нет. Ирица всхлипнула:

– Но я не знаю другой правды! Я не знаю, чего ты еще хочешь! Дурацкий страж!

Берсень потащил ее назад, шепча что-то успокаивающее. К дракону шагнул Воисвет. С некоторой опаской он тоже сказал о мече и, получив разрешение на проход, облегченно вздохнул, но тоже остался в круге. Без труда получили разрешение уйти Дежень и Горяй.

Заминка случилась на Булыге. Дракон надолго задумался, но в конце концов открыл проход. Дольше всего дракон размышлял над Веленой.

– Твои желания и цели чересчур путаны, – неожиданно сказал дракон.

– Но я ведь тоже хочу получить меч! – выкрикнула девушка.

– Да. Но это не вся правда. Ты здесь не только поэтому. Богатырь подошел к ней и крепко обнял:

– Я с тобой, Велена. Что бы ни случилось! Только скажи, и я набью этой твари ее огненную морду!

На его лице не было и тени улыбки.

– Не надо, не трогай его, бедного. – Она рукавом вытерла пот с лица богатыря. – Он же сидит тут один веками, да еще небось от жары мучается.

– Каков же твой ответ? – грохнул дракон.

– Ты его слышал! – В голосе Велены прорезалась сталь. – И ты ведь сам сказал, что это тоже правда!

После небольшой паузы завеса огня рухнула.

– Да. Это тоже правда. Ты можешь идти.

Велена заулыбалась, Булыга осыпал ее поцелуями и, вскинув на руки, понес к проходу. Воисвет повернулся к Даре:

– Теперь ты, Дара. Надеюсь, ты знаешь, зачем здесь? Та отрицательно мотнула головой:

– Не уверена. Пусть лучше Ирица попробует. Я еще подумаю.

Ирица заглянула магу в глаза:

– Что мне говорить, Берс? Маг наморщил лоб:

– Подумай, Ирица. Так ли нужен тебе меч?

– Он был мне нужен. Адамир обещал за него… Да ты и сам знаешь.

– Дракон сказал, что это было правдой. Это должно означать, что с какого-то момента меч перестал быть тебе нужен, – рассудил маг. – Скажи, ты жалела о том, что пошла сюда?

– Ну я не знаю, – растерянно сказала Ирица. – Конечно, после того, как эти карлики… Потом демон… Да, наверное, можно сказать, что мне это надоело, но я не привыкла о чем-то жалеть.

– Но зачем-то шла дальше? Ты ведь могла вернуться?

– В одиночку? Что за чушь ты городишь?!

– Так, может, это и есть причина? Страх возвращаться одной?

– Что за глупость! Какой еще страх? Не могла я просто взять и вернуться!

– Подумай, Ирица, если не страх, значит, должна быть другая причина, по которой ты идешь с нами, – продолжал размышлять Берсень. – Может, ты идешь за братом? Или…

Он вдруг замялся. А Ирица распахнула настежь глаза.

– Или я иду за тобой? – прошептала она с улыбкой.

– Ну это только предположение… – начал Берсень. Но Ирица уже шагала к дракону. Ответ оказался верен, и Ирица утонула в объятиях Берсеня.

– Дара, – поторопил девушку Воисвет, – не медли. Иначе мы поджаримся тут.

Девушка покачала головой:

– Я не знаю, зачем я здесь. Вообще-то мне нужны были сокровища, но теперь я не уверена.

– Ты попробуй, – посоветовал князь. – Пробуй все варианты, что приходят в голову.

– Мне нужно подумать, – упрямо ответила девушка. – А вам лучше идти. А то и впрямь изжаритесь.

– Мы не бросим тебя, – твердо заявил князь. Дара нахмурилась.

– Вам придется бросить, – ледяным тоном заявила она. – Воисвет, мне нужно подумать. А вы мне все мешаете. Видеть не могу ваши морды!

– Дара.

Воисвет шагнул к ней, но был остановлен ее истошным визгом:

– Назад! Не подходи ко мне! Мне не нужна твоя жалость! И мне не нужен ты! И вообще мне никто не нужен! Это вы понимаете?! Вы все! Убирайтесь отсюда!

Воисвет развел руками:

– Как пожелаешь.

Ирица подарила Даре язвительную улыбку.

– Открой нам проход, Страж!

Стена пламени опала, и девушка потащила за собой Берсеня. Следом потянулись остальные. Дольше всех задержался Воисвет.

– Дара. Ты можешь попытаться пройти вместе со мной. – Воисвет бросил тревожный взгляд на дракона, но тот никак не среагировал. – Идем!