Седьмой

– Берсень – маг, Дара. Думаю, что с демоном он найдет общий язык быстрее, чем я или ты. Если ты, конечно, сама не ведьма. Но ты ведь, кажется, утверждала обратное?..

– Глупцы, вы все жалкие глупцы, – прошипела Дара и демонстративно отвернулась.

Воисвет ободряюще улыбнулся магу.

– Ну, с демона можно взять клятву, – неуверенно сказал Берсень.

Дара зло рассмеялась:

– Ты, Берсень, по-моему, случайно называешься магом. Где же это видано, чтобы демон зависел от клятвы, да еще данной каким-то жалким смертным.

– Это правда, Астарох? – Берсень обратился к демону. – Нерушимы ли для тебя клятвы людям?

Демон улыбнулся:

– Не знаю, никогда не пробовал.

– Не пробовал клясться или нарушить клятву? – уточнил маг.

– Ни того ни другого, смертный, – усмехаясь, ответил Астарох.

– Проклятье!

Берсень вытер пот со лба.

– Так каков же будет твой ответ? – взревел Повелитель демонов.

– Мне нужно подумать.

– Подумай, но постарайся не слишком долго. У меня уже текут слюнки. – Демон оскалился.

К Берсеню подошел Воисвет.

– Он не внушает доверия, Берсень, – прошептал он. – Я бы не стал безоглядно ему доверять. Надо искать другой путь.

– Какой путь? – Маг горько усмехнулся. – Отдать Даре?

Воисвет пожал плечами в некоторой растерянности.

– Ну, можно попробовать. – Князь оглянулся на Дару и немедленно получил в ответ приветливую улыбку. – Сдается мне, она все-таки ведьма, и умелая к тому же.

– Я в этом нисколько не сомневаюсь, – вздохнул юноша. – Она ведь всю дорогу глаз не сводит с моего амулета. А если вспомнить, как она обошлась с Огненным Стражем…

– Обошлась?

– Ну конечно, или ты думаешь, что ей понадобилось выгонять нас ради того, чтобы сказать ему пару слов?

– Всякое бывает. – Воисвет отвел взгляд.

– Нет, князь. Уверен, она может быть опаснее, чем этот демон. Как бы мы еще не пожалели, что взяли ее с собой.

– Что за чушь ты болтаешь?! – в сердцах воскликнул князь.

– Это не чушь. Я могу ошибаться, но, по-моему, – маг замялся на мгновение, – в общем, Дара не человек.

– Что это значит? – Воисвет окаменел.

– Понятия не имею! Может быть, демон, может быть, бог, кто знает! Но сам подумай, почему те черные твари возле замка так ее и не догнали? А ведь она бежала от самых гор! Как умудрилась не подпасть под цветочный дурман?.. Про Огненного Стража я уже говорил. Полагаю, она или уничтожила его, или прогнала.

– Смертные, – напомнил о себе демон, – вы собираетесь болтать целую вечность? А у меня между тем время обеда.

– Да-да! Мы приняли решение!

– Берсень! – Воисвет шагнул к магу вплотную. – Я не маг, но… Он сожрет нас!

– Ты предпочитаешь, чтобы тебя сожрала Дара? – холодно сказал маг.

– Смертные, я жду ответа! Вы так долго болтаете, будто у вас есть выбор между жизнью и смертью! – Демон вновь захохотал.

– Выбор есть всегда! – отозвался маг.

– Но не у вас! Ведь вы же смертные! – продолжал смеяться Астарох.

– Я готов обменять амулет! – крикнул Берсень. – Но ты за это обещаешь отдать черный меч и… вынести нас отсюда за пределы замка! В окрестности города Каменец! Живыми и невредимыми! Вместе с мечом! Понял меня?

Ирица, с растущей тревогой следившая за разговором мага с демоном, вдруг осознала, насколько изменился Берсень. На миг даже показалось, что его подменили. Настолько иными выглядели его манера говорить, его интонации, его жесты, походка, да все! Даже внешне слегка изменился – затвердели черты лица, налились мышцы. Берсень более никак не производил впечатления слабого, нездорового мага-недоучки. Сейчас Ирица видела совсем другого человека. Перед ней стоял крепкий, широкоплечий молодой человек с решительным взглядом и уверенными движениями.

Но она никак не могла взять в толк – нравится ей этот новый Берсень или она предпочла бы старого?..

Демон тяжело задышал. – Не слишком ли ты многого возжелал, человек? Не забыл ли, ты с кем разговариваешь?

– Нет! Наоборот, я прошу чересчур мало, – холодно ответил маг. – Или ты хочешь сказать, что Глаз не настолько ценен?

– Хорошо. Я согласен на твои условия, за одним исключением – Каменец слишком далек отсюда. Если я проявлюсь за пределами замка, об этом узнают… Кое-кто, чей гнев вы вряд ли захотите испытать на своей шкуре. Все, что я могу, – вытащить вас из замка. Согласен?

– Да, согласен!

– Отлично, смертный! А сейчас, – Астарох протянул свою гигантскую руку, – отдай мне Глаз!

Берсень мгновение помедлил, а потом швырнул амулет на его ладонь:

– Отныне он твой.

Победный рев пронесся по залу, и тотчас амулет исчез с ладони демона.

– А теперь твоя очередь, Астарох! Отдай мне меч!

– Меч? – Демон рассмеялся. – Какой еще меч?

– Черный меч! – заорал Берсень, чувствуя, как сердце ухнуло в бездну.

– А-а, черный… Ну держи!

Берсень и моргнуть не успел, как дымный шлейф в форме меча оказался в его руках. От неожиданности маг едва не выронил его.

– Доволен, смертный?

Во лбу демона сверкнул амулет, как будто вынырнув из черепа. И тотчас же стал стремительно разрастаться, заполняя всю глазницу. Над ним заходило веко, и через мгновение он уже ничем не отличался от других глаз демона.