Седьмая пещера Кумрана

Во время Холодной войны секретные службы обеих сторон приходили в отчаяние, потому что ученые и академики упорно обменивались тайными сведениями на конференциях, ликовали, когда удавалось заинтересовать кого-то своей работой, и продвигали чужие исследования, искренне желая помочь «всему человечеству». Однако Клэр согласилась с Дэвисом, что Q вызывал значительный интерес внутри и вне академических кругов, в том числе коммерческий и криминальный. Ей совсем не хотелось как-нибудь после работы застать вандалов в своем ухоженном гнездышке на Десятой авеню, которое она купила восемь лет назад, порвав с мужем.

Клэр перечитала письмо Рубена. Непохоже на искусную аферу, затеянную ради ее части манускрипта. Она получала несколько писем из Восточной Африки: коррумпированный чиновник убил такого-то родственника, нужна ваша помощь, чтобы заплатить взносы и вызволить несметные богатства, оставленные покойным в банке. Сумму можно узнать, отправив запрос второму мошеннику. Конечно, за скромный вклад сулят щедрое вознаграждение.

Возможно, Рубен Дэвис и втирается в доверие, чтобы украсть ее половину Q, но существует он на самом деле. Он обещал вначале прислать фотографию своей половины, и его предложение казалось логичным. Поразмыслив, Клэр решила — рискнуть стоит, но осторожно.

Заучив пароли и установив шифровальные программы, она удалила письма о Q и очистила «корзину». Затем вошла на ящик «2polovinki» и, пока без всяких шифров, написала:

Меня смущают методы, но я понимаю, зачем они. С нетерпением жду следующего письма. Посмотрим, есть ли у нас что-то общее.

Кл

Клэр задумалась, куда спрятать свою половину свитка, очень похожего на Q. Как и Рубен, она сняла манускрипт на цифровой фотоаппарат. Сейчас изображения хранились в ее домашнем компьютере и на диске в сумке. Сама рукопись, зажатая между двумя большими стеклами из старых рамок для фотографий, валявшихся на чердаке, лежала в пузырьковой упаковке под кроватью.

Если верить Рубену, придется отыскать более надежное место, откуда быстро и легко извлечь манускрипт для научных тестов. Например, в колледже или на одном из университетских факультетов. Или обратиться за помощью к подруге? Да, неприятная ситуация.

Клэр несколько раз проверяла «2polovinki». Только к концу рабочего дня поймала записку из двух слов: «Смотрите приложение». Через несколько попыток разобралась с шифровальной программой.

Как и обещал, даю ниже фото левого края манускрипта. Подходит ли он к правому краю вашей половины? С нетерпением жду фотокопий, чтобы обсудить дальнейшие планы.

К вашему сведению: ссылка на статью в «Капитал Газетт» о взломе у Ричарда Фидела. Я уже писал, что бандиты навестили всех сотрудников теологического факультета, потому и забочусь о безопасности.

РД

«Он не преувеличивал, — подумала Клэр, читая статью. — Но вряд ли взломщики — религиозные экстремисты. Для них кража — нарушение одной из десяти заповедей. Ричард явно ничего не смыслит в черном рынке и делах прожженных антикваров».

Неужели у них с доктором Дэвисом — две половины величайшего христианского свитка? Или это очередная искусная подделка? Или Рубен — обманщик. Вряд ли, но обдумать стоит. Использовав ее и Ричарда, чтобы заверить подлинность фальшивки, он может заработать хорошую прибавку к пенсии.

Не давая паранойе разыграться, Клэр спросила себя, каким образом тридцать лет назад Рубен мог подстроить, чтобы палестинская семья передала ей манускрипт. И тогда зачем он так долго ждал? Нет. Она тут же выкинула из головы эту дурацкую мысль.

Она сосредоточилась на фотографии левого края манускрипта. Слова продолжали фразу ее половины.

Глубоко вздохнув, Клэр вставила диск в системный блок и сравнила фотографии. Они совпали, как две части одной мозаики. Предвкушение сменилось эйфорией. Хоть потрепанные края манускрипта и не слишком подходили друг другу, слова выстраивались в одно целое. Там и там темнели одинаковые красноватые и почерневшие от времени пятна.

Клэр жила одна, но такое событие не грех отпраздновать бокалом шампанского.

Она скопировала фотографию доктора Дэвиса на диск, зашифровала свою фотографию и отослала ее Рубену, приписав, что, по ее мнению, оба фрагмента составляют один документ. Еще Клэр сообщила, что, как библейский археолог, может организовать тестирование своей половины свитка, и обещала позаботиться о конфиденциальности.

Она понимала, что в будущем придется, хоть и против желания, последовать совету Рубена и воспользоваться услугами интернет-кафе. Превратиться в тайного агента на вражеской территории.

ГЛАВА 15 ПРОСЬБА