Сделай свой выбор

Алан действительно был искренне признателен мисс Робинс за то, что она помогла ему выйти из затруднительного положения и вместе с ним отправилась на банкет. Мисс Робинс таяла от счастья каждый раз, когда он называл ее по имени. Когда вечер в ресторане закончился, они вместе вернулись в отель, и Алан проводил мисс Робинс до двери ее номера. Открыв дверь и остановившись на пороге, мисс Робинс слегка замешкалась и проникновенно заглянула в глаза своему шефу. Ей показалось, что он смотрит на нее ласково и вопросительно одновременно. Мисс Робинс начала лихорадочно подыскивать подходящие слова, но на ум приходило лишь банальное приглашение выпить кофе.

— Вы не зайдете ко мне выпить кофе? — бухнула мисс Робинс, опасаясь, что пауза слишком затянется.

Алан улыбнулся.

— Я бы с удовольствием, мисс Робинс, но мне необходимо еще поработать с документами.

— Да-да, конечно, — торопливо проговорила мисс Робинс. Она была разочарована, но вместе с тем боялась показаться навязчивой.

— Я вам очень признателен за то, что вы согласились составить мне компанию, мисс Робинс, — тепло произнес Алан.

— Ну что вы, не стоит благодарности, — пробормотала секретарша.

Алан слегка поклонился и ушел к себе в номер. Мисс Робинс грустно посмотрела ему вслед. Ей стало до слез обидно, что Алан отклонил ее приглашение. К тому же он опять назвал ее мисс Робинс. И все же она считала, что ей удалось одержать пусть маленькую, но победу.

Мисс Робинс полночи проворочалась в постели без сна, гадая, какую же оплошность она допустила, и так и не смогла ни в чем себя упрекнуть. Наконец она решила, что в духовном плане она полностью устраивает мистера Латерна. Значит, все дело в ее внешности.

Луэлла Робинс с увлечением читала всевозможные статьи о том, как покорить мужчину, которые уверяли, что каждый мужчина раз и навсегда выбирает для себя определенный тип женской привлекательности. Так, если мужчине нравятся стройные брюнетки, он никогда не обратит внимания на пухленькую шатенку.

Мисс Робинс с грустью признала, что внешне она ничем не напоминает жену мистера Латерна. Должно быть, все дело именно в этом. Надо попытаться стать похожей на нее. В наше время это совсем не трудно.

Едва вернувшись из Нью-Йорка, мисс Робинс с увлечением принялась за создание нового имиджа. Она перекрасила волосы в каштановый цвет и объяснила парикмахеру свои требования относительно прически. При этом она категорически отмела все возражения стилиста по поводу того, что такая прическа не подходит к ее типу лица. Она должна выглядеть, как миссис Латерна!

Закончив с прической, мисс Робинс разыскала в магазине готового платья такой же костюм, какой она видела на жене мистера Латерна. Мисс Робинс с огорчением отметила, что стоимость этого костюма обременительна для ее бюджета. Но отступать она не собиралась. Мисс Робинс надеялась, что в скором времени эта покупка себя оправдает.

Когда Алан появился на пороге офиса, он действительно несколько мгновений с недоумением разглядывал ассистентку. Мисс Робинс с затаенным вниманием всматривалась в его лицо, но не заметила в глазах шефа особого восторга. Лицо выражало удивление, но и только. Затем Алан сдержанно поздоровался и скрылся в своем кабинете.

Мисс Робинс несколько секунд задумчиво барабанила пальцами по столу, затем решила, что это тоже добрый знак. По крайней мере, шеф уделил ей куда больше внимания, чем обычно. И это была правда — как правило, Алан стремительно проходил мимо секретарши, почти не удостаивая ее взглядом, но неизменно вежливо приветствуя.

Началась обычная рабочая рутина, к мистеру Латерна то и дело заходили посетители. Наконец Алан вызвал секретаршу в кабинет, и мисс Робинс внутренне собралась.

— Будьте добры, приготовьте мне кофе, мисс Робинс, — попросил Алан, едва она появилась на пороге. — А заодно пригласите ко мне миссис Латерна.

— Но ее пока нет, — доложила мисс Робинс, втайне ликуя.

Алан поднял голову от компьютера и внимательно посмотрел на ассистентку.

— Вот как? — холодно произнес он.

Но мисс Робинс прекрасно поняла, что эта холодность относится не к ней, а к миссис Латерна.

— Она еще не подошла, — пояснила мисс Робинс.

— Что ж, тогда пригласите ее, когда закончится совещание. — Алан отпустил секретаршу кивком головы и вновь уткнулся в монитор.

15

Сьюзен едва дождалась звонка мисс Робинс, сидя за своим столом в отделе статистики. Она не обращала внимания на откровенно недружелюбные взгляды сотрудников. Папка с огромным количеством файлов, которые следовало срочно обработать, также не привлекла ее внимания.

Сгорая от нетерпения, Сьюзен ждала окончания совещания, на котором присутствовал Алан. Когда мисс Робинс наконец позвонила в отдел статистики и пригласила Сьюзен в кабинет Алана, Сьюзен бегом бросилась по коридору. Она готова была скакать на одной ноге, до того она была счастлива.