Счастливый случай

Только сейчас становилось понятно, насколько же ей раньше было сложно двигаться и контролировать Силу, которая буквально становилась основой движений любого опытного Одаренного.

И взгляд поменялся. В нем тоже отражалась внутренняя сила и уверенность. Сейчас бы ее не испугала никакая вспышка ярости и угрозы. И в то же время — во взгляде не появилось и тени садистской жестокости, которой было так естественно ожидать от Тёмной леди.

Пальцы, снова украшенные когтями, ласково коснулись одного из цветков. И гладкая блестящая чешуя там, где совсем недавно была сетка шрамов невольно приковывала взгляд.

— Нам нужно поговорить, — это было утверждение.

— Да, — штурман не стал отрицать очевидное. — Кто начнёт?

Ответом ему был приглашающий жест.

В холодную воду лучше бросаться сразу. Иначе может не хватить духу. Ник так и сделал.

— Те занятия, которые ты вела по дороге сюда… Они очень мне помогли. Но после визита в пирамиду я изменился… Моих навыков не хватит, чтобы справиться с возросшим уровнем. Могу я попросить тебя стать моим Учителем?

Айрен медленно кивнула.

— Разумно. Да, я смогу тебя обучить.

Ник на мгновение закрыл глаза, собираясь с духом. Он знал, что ему нужно сделать. Знал, что должен это сделать. В конце концов, это всё ради безопасности Шер. Если она не сможет быть с ним рядом — кто её защитит? Но могло случиться куда более страшное: кто защитит её от него самого, если он не справится с собой?

Ник опустился на колено и склонил голову, как того требовала традиция.

Одну очень долгую секунду Леди обдумывала, насколько ей нравится видеть человека, стоящего перед ней на одном колене, готового на полное подчинение. Это было очень интересное ощущение. Волнующее. И в то же время — не слишком приятное.

— Встань, — потребовала она. — Нам с тобой этого не нужно. Ты — не подросток, который не может себя контролировать, и которого нужно дрессировать и держать на коротком поводке. Ты прекрасно можешь учиться сам.

В первое мгновение он не поверил тому, что услышал.

Нет? Ему не нужно отрекаться от собственной воли, надеясь только на то, что Леди не станет этим отречением пользоваться во вред Шер? Вместо полной покорности — свобода?

Он поднялся, всё ещё неверяще глядя на фалиенку.

Айрен откровенно любовалась сменой выражений на его лице, похоже, получая от этого всего искреннее наслаждение:

— Нет, я не шучу. И не издеваюсь. Я буду тебя учить, не требуя полного подчинения. Да и не полного тоже. Разве что — доверия. И то в случае сомнений ты, само собой можешь задавать вопросы и предлагать свои варианты. Повторю — ты взрослый, самостоятельный человек, способный самостоятельно контролировать твою жизнь. Я даже больше скажу, тебе совершенно не обязательно быть постоянно со мной рядом.

— Так принято у…

Он чуть не сказал: "Алхимиков?" Но вовремя спохватился.

— Там, где учили тебя?

— Нет, не принято, — фалиенка отрицательно качнула головой. — Но повторю. Ты — не ребенок, которому нужна дисциплина любой ценой. А мне — не нужен раб.

Что-то происходило с Ником, пока он слушал эти слова, невозможные в устах Тёмного, кем бы тот ни был. Мешанина образов нахлынула на него — и исчезла, оставив глубокую уверенность в правильности сделанного выбора.

— Благодарю. Ты не пожалеешь об этом.

Айрен не успела ответить. По громкой связи раздался голос капитана:

— Вниманию всего экипажа: начинаем сборы. Отлёт по готовности. Повторяю…

Эпилог

… корабль плавно оторвался от площадки рядом с несуществующей уже базой и немного помедлив устремился куда-то вверх.

— Я, признаться, и не верил, что они улетят, не набив трюм хоть чем-то, — репликант так и не сошел со своего места, глядя на экран. — Впрочем… Какая у нас разница в технологических уровнях? Все ваши технологии, воспринимаются нами, как какая-то странная магия.

— Они обсуждали, что им делать, — голограмма старца слегка качнула головой. — Говорили о том, что смогут заработать себе на жизнь, так или иначе. Они не просили меня о вознаграждении. Лидер Рик сказал, что не привык грабить тех, кому помогает. Я не стал оскорблять их непрошенным вознаграждением. Но отблагодарил иным способом.

— Типа этого репликанта? — усмехнулся Адам. — Боюсь, что Двое этого сильно не оценят, как минимум до тех пор, пока мы не воссоединимся.

— Не только, — губы Зала тронуло подобие улыбки. — Каждый из них унёс в себе то, что поможет ему в дальнейшем. Я беседовал с ними, чтобы понять, какой дар станет наилучшим. Они не вспомнят об этом, но я помню. И я тронут… Никто не пожелал ничего, что могло бы привести к богатству или власти. Посланники пожелали никогда не расставаться. Спутники — семейного счастья, восстановления после тяжёлых ран, пути, который будет пройден достойно, свободы от зависимости для себя и своего народа… Я благословил их всех.

— Отлично, — репликант погасил экран и вернулся к креслу. — Итак. Двое считают, что я в анабиозе, и не вспомнят ничего до воссоединения. Мои дальнейшие действия? Следовать Плану?