Счастье в Апреле

Она с комфортом расположилась на своем громоздком сиденье, и только после этого прочие дамы и господа смогли немного расслабиться. Мариза заняла законное место рядом с падчерицей; ее кресло, не такое внушительное, как королевское, было на самом деле куда удобнее украшенного драгоценными камнями тяжеловесного монаршего трона. Пьер, поколебавшись мгновение, остановился за спиной Маризы, опасно близко к Изабелле, и последняя, поморщившись, бросила на любовника своей мачехи взгляд через плечо – короткий и неприязненный, почти злой.

–Тебя смущает Пьер? – холодно осведомилась Мариза, не глядя на воспитанницу.

Девушка порозовела.

–Нисколько! – чуть громче, чем следовало, возразила она, гордо вскинув подбородок.

–Если смущает, только скажи… и я велю ему удалиться… навсегда, – с удовольствием пообещала женщина, и губы ее искривила неприязненная ухмылка. И Мариза буквально физически почувствовала, как напрягся при этих словах злосчастный Пьер.

“То-то же!” – мрачно подумала регентша.

–А где мои цветы? – спешно перевела разговор на другую тему Изабелла. – Я просила Марту разобраться!

“Лучшая защита – нападение, – насмешливо отметила Мариза, кивая. – Браво, девочка!”

–Цветы доставили, миледи, – выступил вперед седовласый господин в фиолетовом.

–Кто именно? – оживилась королева. – Я его щедро награжу!

–Цветы из нашего зимнего сада, Ваше Величество… извольте взглянуть!

Поймав одобрительный кивок королевы, все тот же мужчина в фиолетовом камзоле подал кому-то знак; разряженные в пух и прах гости возбужденно зашептались, наблюдая, как в зал неторопливо и торжественно вносят тяжелые корзины с цветами. Яркая вереница проследовала к королеве, и молодые люди в серых балахонах принялись расставлять свои роскошные подношения у подножия трона. По помещению поплыл душный сладкий аромат…

–О! – восторженно воскликнула Изабелла. Лицо ее раскраснелось от возбуждения. – Мне… мне нравятся они все!

–Выбирайте любые, миледи! – польщенно улыбнулся Фиолетовый Господин.

Королева нахмурилась, глядя на него сверху вниз.

–Мне не нужны любые, – с досадой пояснила она и добавила, повышая голос: – Мне нужны ПОДСНЕЖНИКИ!

Гости и придворные зашептались еще жарче, поглядывая на разгневанную королеву с настороженным и жадным любопытством.

–Мы очень старались порадовать Вас, Ваше Величество… – растерянно отозвался мужчина, отступая под монаршим напором.

–Меня могут порадовать только подснежники! – отрезала Изабелла и обвела зал раздраженным взглядом, отыскивая кого-то. Обнаружив высокую сутуловатую фигуру в черном, повелительно позвала, щелкнув пальцами: – Профессор Дилан! Можно вас, учитель?

Тот без лишних слов пересек зал и остановился возле увенчанного троном мраморного пьедестала. В неизменной профессорской шапочке, не исчезнувшей даже в честь торжественного вечера, Дилан как никогда напоминал гигантского ворона.

–Да, миледи? – спокойно спросил он. Учитель вынужденно смотрел на королеву снизу вверх, но все равно казалось, будто он возвышается над своей коронованной ученицей. – Я могу вам помочь?

–Да, можете, – нетерпеливо сказала королева и кивнула в сторону благоухающих корзин. – Какие из этих цветов подснежники?

Профессор перевел взгляд на корзины. Нахмурившись, поправил на носу очки и после паузы ответил:

–Здесь нет подснежников, миледи.

–Вы уверены? – недоверчиво протянула Изабелла. – Но все эти цветы такие красивые…

–Подснежники не похожи на эти цветы, Ваше Величество, – лекторским тоном произнес Дилан. – Они более… простые. Народные цветы, я бы сказал. Думаю, они бы вас разочаровали…

–Ничего подобного! – поджала губы королева. – Я обожаю все простонародное… мне нужны подснежники!

–Я говорил вам, миледи, – негромко напомнил Дилан без намека на улыбку победителя. – Подснежники появляются не раньше весны…

–Они появятся тут и сегодня же! – рассердилась королева. – Я не могу проиграть… даже вам!

–Простите, Ваше Величество, – повинился профессор. – Я не хотел вас расстраивать…

–Но я расстроена!

Изабелла действительно была расстроена. Больше всего ее огорчала мысль не о проигранном споре (в конце концов, проиграть знаменитому профессору нестыдно), а о нарушенном сценарии вечера. Она уже всё распланировала, продумала!..

“Главное теперь – сохранить лицо…” – подумала Изабелла, раздвигая губы в довольно-таки кислой улыбке и зная, что взгляды всех присутствующих обращены на нее.

Девушка сделала глубокий вдох, собираясь произнести какую-нибудь дежурную натянуто-веселую фразу, когда двери в залу широко распахнулись, и порог переступил старший лакей в лилово-изумрудной парадной ливрее. Шепнув что-то распорядителю вечера, он почтительно отступил, ожидая.

–Что происходит? – свела брови королева, в недоумении наблюдая за происходящим.

–Ваше Величество, к Вам неожиданные гости… – заговорил распорядитель вечера, выступив вперед. Перед ним расступились, взволнованно переговариваясь. – Две леди и молодой господин прибыли во дворец с праздничным даром для Вас, миледи…

–С каким еще даром?

–По их словам, с подснежниками, миледи, – последовал ответ.