Сборник ужасов

Вернувшись в дом, Ричард снова поднялся на второй этаж, к той самой закрытой двери. На этот раз он был готов взломать замок. Прежде чем это сделать, он тщательно осмотрел комнату на наличие следов или улик. Внимание привлекли старинные обои – на одной из стен был неясный, едва заметный узор, похожий на надпись. Это были инициалы, вырезанные на стене ножом: H.G.. «Грейвс?» – подумал Ричард.

Раздался слабый скрип. Дверь в дальнем углу комнаты, которую он так долго изучал, начала медленно приоткрываться сама собой. Хейл вздрогнул, хотя старался оставаться хладнокровным. За дверью обнаружилась узкая лестница, ведущая на чердак.

Поднявшись наверх, детектив попал в совершенно иной мир. На чердаке не было пыли, словно кто-то регулярно там бывал. Но что самое странное – в центре комнаты стоял деревянный стул, а рядом лежали несколько фотографий на полу. Ричард присел на корточки и подобрал одну из них.

Он едва сдержал дрожь. На фотографии была девушка – Лиз, пропавшая журналистка. Но что хуже, на заднем плане был тот же дом.

Когда Хейл поднял глаза, он увидел что-то, от чего его сердце забилось быстрее. На стене висело несколько портретов, все выполненные в старомодном стиле. Однако на одном из них были изображены два человека – молодой мужчина и девушка, явно родственники, возможно, брат и сестра. Их глаза были холодными и жестокими. Инициалы под картиной подтверждали догадки: Генри и Ханна Грейвс.

Хейл вернулся в гостиницу, заперся в своей комнате и начал обрабатывать информацию. Он понял, что дом, возможно, не просто место древней трагедии, а что-то гораздо более зловещее. Что-то связанное с наследниками семьи Грейвс. Он решил найти местных, кто мог бы рассказать больше о старой семье. Вечером он встретился с городским старейшиной, мистером Пирсоном, который был единственным живым свидетелем трагедии.

– Семья Грейвс была необычной, – начал Пирсон, налив себе виски. – Ходили слухи, что они увлекались оккультными практиками. Никто не хотел иметь с ними дел, но они были богаты, и это покупало молчание. Но всё изменилось, когда в дом начали приезжать незнакомцы – те, кто, казалось, был причастен к их тёмным делам.

Ричард слушал внимательно. Мистер Пирсон продолжил:

– Однажды они все просто исчезли. Их дом сгорел, но тела так и не нашли. С тех пор люди начали пропадать. Полиция тогда не связывала это с домом, но я всегда знал – что-то там нечисто.

– Почему никто не попытался узнать правду? – спросил Хейл.

Пирсон замялся.

– Люди боятся. После исчезновений дом начали обходить стороной. А сейчас, когда появились новые пропавшие, всё снова возвращается. Будь осторожен, детектив. В этом доме зло.

Хейл знал, что в центре всего было нечто большее, чем просто старые легенды. Вернувшись в дом Грейвсов на следующий день, он вновь поднялся на чердак, надеясь найти что-то, что могло бы связать все улики воедино. На чердаке было нечто новое – свежие следы обуви, как будто кто-то недавно побывал там.

На полу, под портретами, Ричард нашёл старую книгу. Она была переплетена кожей и не имела названия. Когда детектив открыл её, страницы показались ему странно знакомыми. Это был дневник Генри Грейвса, написанный во времена, когда дом был полон жизни.

В дневнике говорилось о том, что семья Грейвс действительно увлекалась тёмными искусствами, и их целью было обретение вечной жизни. Однако обряд, который они провели, пошёл не так. Генри писал, что, возможно, его семья будет проклята навеки, и что души всех, кто придёт в этот дом, станут жертвами их ошибки.

С каждым прочитанным словом Ричард ощущал нарастающий холод. В последней записи говорилось о ритуале, который Генри и Ханна провели в ночь пожара. Они пытались заключить сделку с тёмными силами, но что-то пошло не так – и теперь их души оказались заточены в доме, обречённые на вечное существование, питаясь страхами и жизнями тех, кто осмелился войти.

И вдруг Ричард почувствовал холодное дыхание на своей шее. Ричард замер. Он не сразу осознал, что холодное дыхание, которое он почувствовал, было не воображаемым. Оно было реальным. Медленно, как будто пытаясь не спугнуть тень за своей спиной, он обернулся. Позади него никого не было, но воздух в комнате казался густым и плотным, словно сама тьма окружала его.

Он медленно опустил книгу и сделал шаг назад, чувствуя, как его сердце начинает бешено стучать. Нечто в этом доме было живым. Взгляд его метнулся к портретам на стене – теперь они казались странно живыми, и глаза Генри и Ханны следили за каждым его движением.

"Это не может быть реальным", – подумал он, но инстинктивно потянулся к пистолету на поясе. Книга с дневником Генри всё ещё лежала на полу, раскрытая на последней странице. В ней говорилось о том, что ритуал, проведённый Грейвсами, заклеймил дом навечно – и что любой, кто войдёт сюда, станет жертвой древнего проклятия.