Сборник рассказов и повестей

— Я говорю совершенно серьезно, — сказал он в ответ на повторную просьбу Петра Гавриловича покинуть кабинет и не мешать работать. — Мы действительно хотим купить вашу душу.

— Да за кого вы меня принимаете? — возмутился наконец Петр Гаврилович. — И вообще, кто вы такой? Я вас не знаю. Вы из какого отдела?

— Отвечу на первый вопрос, — не проявив и тени беспокойства сказал молодой человек. — Мы принимаем вас за того, кем вы являетесь на самом деле — за настоящего, чистого материалиста. В наше время, да будет вам известно, такие люди — редкость не меньшая, чем во времена инквизиции. Смешно сказать, но и сегодня почти все люди во что-то верят — кто в Бермудский треугольник, кто в светлое будущее, кто в экстрасенсов, кто в филиппинскую хирургию, а некоторые даже в бога. Редко удается найти такую кристально чистую, не замутненную верой душу, как ваша. Поэтому мы и предлагаем вам продать ее.

— Ну вот что, — сказал Петр Гаврилович, потеряв, наконец, терпение, — сейчас я вызову охрану, ей все это и изложите. У нас, в закрытом институте, не место для глупых розыгрышей, — и он потянулся к телефону.

Но к величайшему удивлению Петра Гавриловича телефон прямо на его глазах растаял в воздухе. Ничего не понимая, он ощупал место на столе, где только что стоял аппарат, потом поднял глаза на посетителя. Впервые, наверное, за многие годы, у него появилось ощущение нереальности происходящего.

— Может, предложите мне сесть? — спросил молодой человек.

— Садитесь, — через силу выдавил из себя Петр Гаврилович и посмотрел налево, на тумбочку у окна. Но телефона не было и там.

— Напрасно ищете, — весело сказал молодой человек.

— А куда он делся?

— Вам, конечно, трудно в это поверить. Но он исчез.

— Как это — исчез?

— Да так — исчез, и все. Не будем отвлекаться. Итак, сколько вы хотели бы получить за свою душу?

— Я не совсем понимаю… — как-то потерянно начал было Петр Гаврилович, но молодой человек перебил его:

— В вашем понимании нет никакой необходимости. Вы же, например, совсем, — на этом слове он сделал ударение, — не понимаете специфики работы вашего института, но это не мешает вам заниматься подбором кадров. Давайте разговаривать как деловые люди. Я предлагаю вам совершить сделку. Вы получаете значительную сумму денег, мы — вашу бессмертную душу. После вашей естественной смерти, разумеется.

— Н-но это же абсурд!

— Абсурд? Ну и что? Разве мало в нашей жизни абсурда? Если уж говорить об абсурде, то разве не абсурд, что вы вчера послали докторов и кандидатов наук на овощебазу? А не абсурд то, что именно вам на месткоме выделили единственную на институт трехкомнатную квартиру как особо нуждающемуся? Если разобраться, то вся наша жизнь состоит из абсурда. Я предлагаю вам абсурдную сделку — что ж, вы, как материалист, должны от нее отказываться? Ведь вы же не верите в существование души — значит и потерять вы ничего не можете. А приобретете солидную сумму денег, материальные блага…

Петр Гаврилович сидел в кресле и мучительно пытался разобраться в происходящем. Что это — розыгрыш? Но почему? Ведь сегодня же не первое апреля. Да и кому придет в голову разыгрывать его, столь ответственного работника? И потом телефон — ну куда же он все-таки подевался?

— Вы напрасно мне не верите, — снова заговорил посетитель. — Мы только зря теряем время. Рабочий день уже закончился, а где это видано, чтобы вы засиживались на работе? Чтобы не быть голословным, я предлагаю вам сразу, сейчас же после подписания контракта, сто двадцать шесть тысяч четыреста наличными. Или те же деньги на сберкнижке. Причем с гарантией, что никому не придет в голову спросить, откуда же взялись эти деньги.

— П-почему именно сто двадцать шесть тысяч четыреста?

— Потому что вам этого хватит на всю оставшуюся жизнь.

— Откуда вы знаете? А если я их сразу же потрачу?

Глаза молодого человека как-то странно сверкнули.

— Знаем, — веско сказал он. — Хватит.

Петру Гавриловичу стало не по себе.

— А если я не соглашусь?

— Сделка не состоится — только и всего. Но вы об этом будете жалеть потом всю оставшуюся жизнь. Ведь что для вас душа? Так, фикция, пар. А мы предлагаем за нее настоящие, реальные деньги.

— А если я попрошу больше?

— Торгуйтесь, — всем своим видом молодой человек показал полное безразличие.

— Три миллиона триста восемьдесят четыре тысячи, — назвал Петр Гаврилович первое пришедшее в голову число.

На коленях у посетителя вдруг возник небольшой черный дипломат. Открыв его, он стал молча выкладывать на стол пачки денег. Много пачек — гораздо больше того, что уместилось бы в дипломате.

— Можете пересчитать, — сказал молодой человек, закончив. — Только вам не потребуется так много. Родственников своих вы не очень любите, а на личные нужды вам хватит и названной мною суммы.

Деньги, невиданные деньги лежали на столе перед Петром Гавриловичем. И все эти деньги станут его собственными деньгами, стоит лишь согласиться на нелепое, невероятное условие — продать душу! Он осторожно протянул руку, взял пачку сторублевок, ощупал ее со всех сторон.