Сборник книг вселенной The Elder Scrolls

Дождливым утром из Стормхолда под звуки фанфар отбыл караван рабов Дома Дрес. Вереница захваченных саксхлил из более пятидесяти наших яичных братьев и сестёр, скованных между собой цепями, брела посередине между двумя массивными повозками. На повозках, каждую из которых тащило несколько гуаров, ехала часть охранников Дома Дрес; остальные скакали по бокам цепи рабов верхом на лошадях и других ездовых животных. В общей сложности около тридцати тёмных эльфов охраняло караван. Кешу повела против них отряд из двадцати шести легионеров Чёрный Плавник, жаждущих освободить рабов.

Наши бойцы нервничали. Для большинства это была первая настоящая битва, и, несмотря на хорошую подготовку и веру в дело Кешу, они страдали от обычных страхов, одолевающих любого перед лицом колебаний между жизнью и смертью. Кешу со своими офицерами держалась на самом виду, излучая спокойствие и уверенность, которые постепенно передались всему отряду. Мы устроили засаду на караван в узком проходе, всего в нескольких сотнях шагов от границы с Морровиндом. Кешу дала сигнал и бросилась вперёд на врага. Мы последовали за ней, выскакивая из своих укрытий, словно муравьи из трухлявого бревна. Если кто-то и нервничал, этого не было заметно, и мы налетели на тёмных эльфов, как волны обрушиваются на берег.

Тактика Кешу сработала отлично. Битва скоро закончилась. Все охранники тёмные эльфы были либо убиты, либо сдались, а в легионе Чёрный Плавник, несмотря на мелкие раны у некоторых, все остались в строю. Миссия была выполнена безупречно, и репутация Кешу росла вместе с каждым освобождаемым рабом саксхлил.

Что мне известно о двемерских подземельях (Кирет Ванос, знаток подземелий и их раскопок)

Кроме того, что после них остались самые занятные и захватывающие руины, мы почти ничего про них не знаем. Вы же понимаете, о ком я говорю? Правильно — о гномах! Или, как их называют учёные, к числу которых возможно принадлежит мой любезный читатель, двемеры. (Мой брат Райнор настаивает на том, что их следует называть двемерами, но мне больше нравится слово «гномы», потому что оно звучит складнее).

Итак, гномы жили под землёй. Процесс раскопок — серьёзное занятие (каким бы забавным это ни казалось), и, кроме того, весьма опасное. Если обнаружить развалины гномов, то это уже важное достижение, но суметь к тому же их исследовать и выбраться невредимым — это близко к невероятному. Но давайте прежде этого поговорим о самих развалинах.

Гномы возвели целую сеть подземных городов и ходов. Сложно сказать, почему они предпочли обустраиваться под землёй, но так уж они решили, так что вам придётся туда отправиться, если вы хотите побывать в гномских развалинах. Вы ни с чем их не перепутаете: вся архитектура гномов, от входов на поверхности до подземных комплексов, выглядит совершенно по-особенному. Они по возможности старались устраивать входы в камнях и булыжниках, а совсем новые постройки они возводили только в крайнем случае, обычно для опоры других конструкций.

Помимо того, что гномы обрабатывали камень под свои нужды, они ещё и использовали его как основной строительный материал. Иногда в их развалинах можно встретить и металл, преимущественно латунь. Обычно он использовался для декорирования и в механических построениях. Но что самое захватывающее, так это механические устройства, которые гномы просто обожали мастерить. Развалины просто набиты разными механизмами! Я не имею в виду просто ловушки, хотя наиболее затейливые среди них действительно соорудили гномы. Я говорю о системах нагрева и охлаждения, работающих посредством паровых поршней и огромных шестерёнок, о лампах, которые и поныне светят из стен, об огромных колесовых механизмах, крутящихся под весом накапливаемой воды, о многогранных рубинах, огнём отражающих в себе свет, и о бесчисленном множестве других чудес.

Прогулка по развалинам гномов может быть жутковатой: несмотря на то, что они давно покинуты, лампы всё ещё светят, а из труб до сих пор валит пар. Они словно дожидаются кого-то. Гномы же как будто на минутку отлучились куда-то, а не исчезали со всего света сотни лет назад.

Впрочем, подземные комплексы гномов не так пустынны, как вам может казаться. Некоторые развалины на деле просто кишат разной живностью, но это не совсем обычная живность. Она механическая. Они называются конструктами. Эти механизмы бродят по залам и коридорам подземелий и выполняют задачи, которые были заложены в них многие годы назад. Но пусть это не вводит вас в заблуждение: они набросятся на вас, если заметят. Конструкты снабжены вращающимися лезвиями и поршневыми мечами, поэтому они представляют серьёзную опасность для каждого начинающего исследователя. Кроме того, конструкты знают, как ремонтировать друг друга, и иногда кажется, что в таких развалинах обитает целая орава механических созданий.