Сбой системы

Оставшийся монстр врубился, что расклад сил оказался в пользу двуногих, и решил переждать. Чуткое звериное ухо уловило приближение сородичей, из другого коридора с грацией корридных быков выметнулись еще три особи.

Эти были посметливее: сразу две твари распластались в прыжке, но подобного маневра хватило лишь на то, чтобы повторить судьбу предыдущего неудачника. Теперь Электроник держал в каждой руке по монстру.

– Во дает! Пупок не развяжется? – восторженно проорал на ухо «бледнолицему» другу здоровяк, тот, что поставил на смерть первого «гладиатора». – А твой-то слабачок. Пером машет, но ссыт!

Робот оглядел попавших в захват зверушек, поднял глаза к защитным стеклам над головой и без замаха отправил собачар в недолгий полет по четко выверенной траектории.

Защита со звоном лопнула, и на ошеломленных анархистов прилетело по одной мутантской туше. Поднялся жуткий переполох.

– Кажется, нам пора уходить, – сообщил робот.

– А эти двое?!

Доски завибрировали, освобождаясь от увесистого груза, военные ботинки спрыгнувшего Элетроника взрыли земляной пол, оставшиеся псы с воем разлетелись по коридорам. Робот замер и прислушался, затем сдернул с ящика напарника и потащил за собой.

– А ты хорош, – заметил технарь, не поспевая за спасителем.

– Впереди охрана, тут я бессилен, – напомнил металлический знакомец.

– Сколько их? Вооружены?

– Трое, все с автоматическим оружием. Нужен план.

– Есть план! Тебе надо изобразить ярость! Пусть струхнут, после такого замеса-то! Короче, имитируй желание убивать!

Робот помолчал пару мгновений.

– Согласен, вариант приемлем. Но на физический вред…

– Я помню! Бежим!

Напарники мчались к выходу, Электроник уверенно преодолевал лабиринт. На глазах у пленников путь к свободе перекрыла гибкая металлическая решетка. Инженер не успел затормозить и с размаху врезался в нее. Преграда самортизировала, отбросив парня назад.

– Я хотел проверить, – пояснил техник, хватая протянутую руку. Травма, от страха забытая вовсе, напомнила о себе вспышкой боли. Он застонал, сжал виски ладонями и согнулся в приступе тошноты. – Идея тупая, как моя башка!

За решеткой сидели охранники и напряженно наблюдали за странными пленниками, оказавшимися не такими хлюпиками, как представлялось до боя. Электроник, обеспокоенный состоянием напарника, ухватил низ каркаса сетки и без особой натуги поднял сооружение над собой.

– Идти можешь? Путь свободен.

Инженер проковылял мимо и только тут заметил анархистов, схватившихся за оружие.

– Что, не ждали? Руки вверх, или мой друг разозлится, – превозмогая сверлящую боль, прохрипел техник.

Позади с грохотом обвалилась решетка, вновь загораживая проход. Робот встал рядом со сталкером и уставился на бандитов.

– Да ну на фиг! – Один из них бросил автомат и свалил куда-то в боковое ответвление коридора. Остальные переглянулись и последовали его примеру.

– Твой план сработал. – Сильная рука ухватила техника за ворот и потащила за собой.

Аптечка на стене не оказала никакого сопротивления, сорванная крышка грохнулась на пол, среди вываленных на стол препаратов нашелся нужный.

– А запить? – возмутился Инженер, но пальцы в перчатке запихали таблетку ему в рот.

Сталкер чуть не подавился, разгрыз горький кругляш, затем покорно последовал за Электроником, покачиваясь и стеная. Прихваченный автомат бил по спине, постоянно сползал с плеча.

Пленники с шумом пролетели мимо троих помятых анархистов-спорщиков. Бандиты испуганно отшатнулись к стене, пропустили беглецов и долго глядели им вслед.

– Вот это парни! – восхищенно воскликнул здоровяк. – Давненько такого не было!

– Не было, не было, бабло гоните! – весело отозвался жилистый.

– На, заслужил! Ну ничего, завтра отыграемся! – Бледный пихнул победителю тотализатора пачку денег и вытер мокрый лоб. – Пошли накатим, пока собачат ловят.

Троица вышла сквозь сорванную с петель дверь и направилась в местный кабак.

Инженер в это время чувствовал себя превосходно: голова прошла, жизнь играла всеми красками. Позади топал тяжеленными ботинками Электроник. Погони не было, свобода ласково улыбалась удачливым бродягам.

– Все, привал! – оповестил сталкер и блаженно вытянул ноги, оседлав ствол поваленного дерева. – Хорошее местечко выбрали эти хулиганы, ни одной аномалии вокруг!

– Мы миновали «верчушку» возле входа на Арену и «огнеплюй» в сотне метров позади, – оповестил техника робот.

– Что ж ты молчал! А если б вляпались?!

– Я полагал, ты знаешь. Ты же сталкер.

– Я ремонтник! – Желудок парня недобро похолодел и забурчал, когда воображение нарисовало некрасивую картинку воздействия описанных «подлянок» на неуклюжий организм. – Дала Зона напарничка!

– Тогда, если ты не против, поведу я.

– Отличная идея! Ну, двинули! Сначала на Полигон!

– Нет, я больше не хочу сталкиваться с людьми. Идем в мой дом, а там решим, как тебе добраться до базы.

– Ну… ладно. А где дом-то?

– В Мраколесье.

Глава 2

Два года назад Политех получил негласное финансирование на разработку экспериментального многоцелевого робота, способного действовать в условиях аномальной территории.