Сбиться с пути

— Джо Уайли Рэндалл. — Кейдж прищурил глаза и улыбнулся.

— Ты знал его?

— Еще бы. Он был на несколько классов меня старше, но мы много времени проводили вместе. — Кейдж оглянулся и окинул взглядом дальние ряды скамеек.

— Видишь четвертый ряд? Джо Уайли и я сидели там вместе во время воскресной утренней службы. Когда до нас дошла тарелка для сбора пожертвований, Джо Уайли прикрепил к ее дну жвачку. Я подумал, что будет весело. Так же решил и Джо Уайли. Мы следили за тем, как тарелка продвигается по рядам из одного края церкви в другой. Можешь себе представить выражение на лицах людей, когда их руки вляпывались в жвачку.

Дженни села рядом с ним, в ее глазах сияли веселые искорки.

— Что случилось?

— Я получил хорошую взбучку. Полагаю, он тоже.

— Нет, я имею в виду, здесь написано «светлой памяти».

— Ох. Его отправили во Вьетнам. — Кейдж на минуту застыл, пристально рассматривая цветы. — Кажется, я больше не встречал его после того, как он закончил школу.

Дженни также безмолвно сидела, словно вслушиваясь в тишину.

— Он был охренительным баскетболистом, — не подумав, сказал Кейдж. Потом немедленно ссутулил плечи и опустил голову, будто бы Господь мог поразить его молнией за ругательство. — Прости. Так нельзя говорить в церкви, да?

Дженни улыбнулась:

— Какая разница? Господь все равно слышит, каждый раз, когда ты так выражаешься. — Внезапно она сделала серьезное лицо и посмотрела на него, словно стараясь проникнуть в душу. — Ты же веришь в Бога, Кейдж?

— Да. — Несомненно, он говорил правду. Его лицо редко бывало таким серьезным. — И по-своему поклоняюсь Ему. Знаю, что люди говорят обо мне. Мои родители думают, что я безбожник.

— Я уверена, они так не думают.

Он с сомнением окинул ее взглядом:

— А что ты думаешь обо мне?

— Полагаю, ты типичный дитя проповедника.

Он запрокинул голову и рассмеялся:

— Слишком упрощенно, не так ли?

— Вовсе нет. Когда ты рос, то вел себя так, чтобы никто и никогда не подумал, будто ты пай-мальчик.

— Я вырос, однако по-прежнему не хочу быть пай-мальчиком.

— Ну, уж в этом тебя сложно упрекнуть. — Желая поддразнить его, Дженни ткнула указательным пальцем ему в ногу, однако немедленно отдернула руку назад. Его мышцы были напряжены, совсем как у Хола, и это слишком хорошо напомнило ей твердые, обтянутые джинсой мускулистые бедра, тершиеся об ее обнаженные ноги.

— Чтобы скрыть смущение, она спросила:

— Помнишь, как ты пытался заставить меня рассмеяться, когда я пела в хоре?

- Я? — с негодованием спросил он. — Никогда не делал ничего подобного.

— Конечно, делал. Строил мне рожи и подмигивал. Издалека, из самого последнего ряда, где обычно сидел с одной из своих девиц, ты же не будешь…

— Что значит «с одной из своих девиц»? Послушать тебя, так у меня их был целый гарем?

— А что, неправда? Не было? Нет?

Кейдж намеренно и со значением опустил глаза и лениво окинул взглядом все ее тело.

— Всегда найдется место для еще одной. Не хочешь заполнить заявку?

— Ох! — вскричала она, соскочив со своего места и уставившись на него с уморительной яростью, уперев руки в боки. — Мне кажется, тебе пора. У меня полно дел.

— Ага, и у меня тоже, — ответил он, вздыхая и поднимаясь. — Я только что подписал контракт на аренду сотни акров земли на месте старого ранчо Парсонов.

— Все хорошо? — Дженни знала совсем немного о его работе, в основном то, что она имела какое-то отношению к нефти, и что он считался успешным дельцом.

— Очень. Мы уже готовы начать бурить скважины.

— Поздравляю.

— Прибереги свои поздравления до того времени, когда забьет первый фонтан. — Он шутливо дернул ее за выбившийся из строгой прически каштановый локон. Повернувшись к ней спиной, он направился к выходу.

— Кейдж? — внезапно окликнула Дженни.

— Да? — Он обернулся, крепкий и привлекательный, опаленный солнцем и ветрами, аморальный и опасный. Его большие пальцы были задвинуты за ремень. Ворот джинсовки поднят вверх, словно подпирая его массивную челюсть.

— Забыла спросить тебя, зачем ты заходил.

Он пожал плечами:

— Да просто так. Пока, Дженни.

— Пока.

Он на мгновение задержал на ней взгляд, потом надел очки и вышел на улицу.

Дженни пыталась повесить мокрую простыню на веревку, не давая сильному ветру вырвать ее у нее из рук. Простыни, которые она уже успела развесить, раздулись, как паруса, и развевались вокруг нее, как гигантские крылья.

Когда же она зажала последнюю прищепку и, удовлетворенная, потерла руки, ее уши внезапно различили страшный рев. Ужасное создание подкралось, скрываясь за сохнущим постельным бельем, и напало на нее. Оно схватило ее большими и сильными руками, не переставая издавать адские звуки.

Дженни тихо вскрикнула, однако ее испуганный писк оказался едва слышен в крепких объятиях сжимавшего ее монстра.

— Ага, испугалась? — прорычал ей в ухо все еще невидимый нападавший, прижимая ее еще ближе.

— Пусти меня.

— Скажи «пожалуйста».

— Пожалуйста!

Кейдж выпустил ее и, смеясь, уставился на простыню, наблюдая за усилиями Дженни выпутаться из складок. Чудесным образом простыня осталась висеть на месте, несмотря на то, что вся перекрутилась.