Сбежавшая королева

Спустя время мне стало казаться, что я слишком остро реагирую. Ребята, которые решили поиздеваться надо мной, небось были довольными тем, как они меня разыграли. Хуже всего было то, что в мою голову лезли мысли о Николае. Я продолжала видеть его. Мельком в больнице, в коридорах школы, он был призраком в черном, ныряющем в такси, или исчезающим за поворотом лестницы. Как будто память о нём была призраком, преследующим меня, или каким-то извращенным принятием желаемого за действительное. Каждый раз я оборачивалась или замедляла шаг, но при ближайшем рассмотрении понимала, что ошиблась. Мне казалось, что я схожу с ума.

После больницы я заехала в продуктовый магазин и быстро нашла отдел замороженных продуктов. Я планировала закупить полуфабрикатов на то время, пока Лео не будет дома. Обычно я сама готовила всю его еду. Так было лучше для его здоровья и ослабленной иммунной системы. Я не заботилась о своем здоровье, только о его.

В морозилке оставалось всего несколько упаковок, которые были мне нужны, и мне пришлось засунуть голову поглубже. Выпрямившись, я выставила заморозку поверх морозильного ларя и подняла голову, надеясь увидеть поблизости корзину.

Тогда я снова увидела его.

Николай Чернов. Во плоти. На этот раз это было нечто большее, чем просто мимолетное видение.

Очередное воспоминание. Должно быть оно. Такое уже случалось со мной. Когда я только приехала в Хэйд-Харбор, я видела его повсюду. Я все ждала, что он появится. Как тюрьма могла остановить такую силу природы, как Николай Чернов? Это было невозможно.

Постепенно я осознавала, что это не он, и мало-помалу научилась не обращать внимания на игры своего разума. Однако сегодня что-то изменилось. Все время, что мне мерещился Николай, он был одет в один из своих прошлых нарядов, из моих воспоминаний. Рваные джинсы, темная футболка, кожаная куртка и старые ботинки. Сейчас же на нём были черные брюки, идеально облегающие его длинные стройные ноги, и черная рубашка с расстегнутым воротом. Он прислонился к мясному прилавку, наблюдая за мной, как волк наблюдает за кроликом, которого собирается сожрать. В этой одежде он выглядел смертельно опасным. Теперь он был уже не беспечным наследником опасного трона, а самим королем. Его голова была тщательно выбрита, обнажая новые татуировки, проходящие по верху. Я никогда раньше не рисовала его таким в своем воображении.

Он не ухмылялся. Испорченное, насмешливое обаяние, которое всегда было присуще ему, сменилось серьезностью. Это было совсем на него не похоже.

Моя рука соскользнула с упаковок с полуфабрикатами, и они посыпались на пол.

Я опустила взгляд, поспешно приседая и поднимая их, пока люди смотрели на меня, переступая через беспорядок, который я устроила.

Когда я подняла голову, Николая уже не было.

Может, никто и не издевался надо мной. Может, я просто сходила с ума.

В тот вечер, проверив замки на своих дверях, я достала старый телефон, которым редко пользовалась. В нем был только один номер.

Ренато ответил после второго гудка.

— София? Что случилось?

Его знакомый голос вызвал во мне те чувства, с которыми я не знала, как справиться. Когда я потеряла Николая в тюрьме, втянутая в ложь отца, я потеряла и своего брата.

— Ничего, то есть, я не уверена. Наверное, ничего. Я просто хотела узнать, как дела. Как отец?

— Все еще жив, если это то, что тебя интересует.

При этих словах меня пронзила острая боль разочарования. Что за чудовище желает смерти своему отцу? Я могла быть только продуктом его воспитания.

Рен прочистил горло.

— Я рад, что ты позвонила. Я пытался найти способ связаться с тобой.

— Почему? Что случилось?

Я затаила дыхание, сердце болезненно забилось. Проклятая одышка, которая всегда возникает у меня перед панической атакой. Я заставила себя дышать ровно, считая в уме, чтобы унять подступающую тревогу.

— Он на свободе. Николай Чернов вышел пару дней назад.

Каким-то образом я знала, что мой брат скажет именно эти слова, еще до того, как они прозвучали в моих ушах. Пусть происходящее казалось невозможным, но это было неизбежно. Конечно, он бы нашел меня. Без сомнения.

— Он действительно свободен?

— Да, он действительно свободен. Хрен знает как, учитывая, что он вытворял внутри. Я понятия не имею, как ему удалось выбраться, кроме того, что Ронан Блэк, возможно, сможет убедить самого Люцифера вернуться на небеса. Он на свободе, София. Я подумал, что ты должна знать.

— А отец знает? – я крепко сжала трубку.

— Знает. Он не в восторге от этого.

— Но он ничего не станет предпринимать. Мы договорились. Он не может нарушить соглашение сейчас. Николай Чернов в безопасности от семьи Де Санктис, – напомнила я брату. Я понимала, что в этом не было необходимости. Мы оба знали об условиях, на которые я согласилась много лет назад, но мне нужно было услышать эти слова, чтобы успокоить себя.