Сбежавшая из-под венца

В ее голосе он почувствовал тоску. Деймон посмотрел на нее, пытаясь уловить выражение ее лица, недоступное из-за больших солнцезащитных очков и козырька бейсболки.

Насколько сильно отличались последние десять лет ее жизни от того, как жил он? Пока он исполнял роль блудного сына, Белла была хорошей, преданной дочерью, оставаясь в Квинсленде и заботясь о болеющих родителях. Она пережила смерть матери, с которой была очень близка…

И он сказал то, что очень хотел сказать:

— Наверное, это прозвучит бестактно, но мне очень нравилась твоя мать. Она была замечательной!

Белла покачала головой:

— Это не бестактно. Это очень мило с твоей стороны. Такое нечасто услышишь. Многие избегают говорить о моей маме. Видимо, боятся расстроить меня. — Она повернулась к нему: — Маме ты очень нравился, Деймон.

— Пока я не совершил ошибку.

— Нет. Она была настоящей твоей поклонницей. Я тебе говорила, что она испекла для тебя торт?

— На мое восемнадцатилетие?

— Да, для вечеринки, которая так и не состоялась. — Почти сразу Белла опомнилась: — Прошу прощения. Забудь о том, что я сказала.

— Сказала что?

Подавив чувство досады из-за собственной оплошности, Белла улыбнулась. Деймон улыбнулся ей в ответ. На какую-то долю секунды обоим показалось, что былые времена подкрались опасно близко…

Они остановились, чтобы перекусить в придорожном кафе. Белле совсем не хотелось есть, поэтому она всего лишь надкусила поджаренные сэндвичи, в то время как Деймон с удовольствием подкрепился аппетитным гамбургером.

Когда они вновь оказались в машине, Белла вдруг почувствовала, как ее глаза закрываются. Она очень мало спала прошлой ночью — вертелась в кровати и не могла заснуть с того самого момента, как получила позднее сообщение от Кента о том, что им срочно надо поговорить. А утром с первым лучами солнца он постучал в дверь ее гостиничного номера…

Она громко зевнула.

— Не стесняйся. Ты можешь поспать, — сказал ей Деймон.

— О нет. Еще слишком рано. Если я сейчас засну, то не засну ночью. Давай лучше продолжим разговор.

— О чем?

— Ну я не знаю… Можешь рассказать мне о своих подружках.

— Здесь не о чем особо говорить, — пожал плечами Деймон.

— Не говори ерунды. Я читала о твоих похождениях в журнале. Разве ты не меняешь девушек как перчатки?

Неожиданно он ответил вопросом на вопрос:

— Полагаю, у тебя тоже было немало парней?

Ой-ой! У Беллы совершенно не было желания рассказывать Деймону Кавелло о своем печально ограниченном любовном опыте.

Она вздохнула:

— Видимо, мне придется объяснить тебе, почему мы с Кентом расстались. Почему приняли решение не вступать в брак.

Его руки вцепились в руль.

— Только если ты сама этого хочешь.

— Все нормально. В конце концов, вы с Кентом друзья. Но это очень долгая история.

— У нас много времени.

— Да. — Она вздохнула. — Ну… наши отношения начались, когда заболел мой отец…

— Тебе пришлось нелегко.

Она кивнула:

— После того как умерла мать, мы все были потеряны. Папа, Пэдди и я. Но твоя бабушка очень помогла Пэдди. Она сделала все возможное, чтобы утешить его.

Деймон улыбнулся:

— У нее талант поддерживать людей. Я рад, что она смогла помочь. Она говорила мне — твой отец очень переживал.

— Так оно и было. Он начал много пить, топить в алкоголе свои печали. На самом деле это было просто ужасно…

— Ты работала в то время в Брисбене, правильно я помню?

— Да, и я даже не представляла, насколько быстро мой отец может опуститься. Он совершенно забросил фермерское хозяйство. Не оплачивал счета. Как только я поняла, насколько все плохо, я стала приезжать домой каждые выходные, а Кент помогал мне на ферме. Чинил заборы. Вспахивал землю. Кент мне очень помог.

Деймон посмотрел на нее очень внимательно:

— Тогда вы и стали близки?

— Да. — Она отвернулась и затем мягко добавила: — Я не знаю, в курсе ли ты, но Кент всегда с большим уважением относился к моему отцу. Наверное, ты слышал — мой отец спас Кента, когда тот был ребенком и чуть не утонул. Кент считал, что он в неоплаченном долгу перед моим отцом. Он очень переживал, когда отец запил. Потом у отца обнаружили проблемы с сердцем. Он буквально убивал себя с помощью алкоголя.

— И Кент очень хотел помочь.

— Да.

— Женившись на тебе?

Настойчивость Деймона заставила Беллу вздрогнуть.

— Более или менее. — Она поежилась и потерла ладонями предплечья. — Кент предложил обручиться, и мне вдруг показалось — это решит все мои проблемы! Мы будем жить по соседству с отцом и всегда сможем присмотреть за ним, помочь с фермой…

— И еще подарить ему внуков, которые привнесут смысл в его жизнь.

— На это мы тоже надеялись…

Помедлив немного, Деймон учтиво заметил:

— Вполне надежный план. Не решаюсь спросить, что пошло не так?

«Господи, помоги!» Теперь Белле предстояла самая сложная часть объяснения.

Как она могла рассказать этому мужчине, который заставлял ее сердце биться с бешеной скоростью, о том, что им с Кентом не хватило искры и пламени страсти.

— Мы осознали, что благодарность — не лучший повод для вступления в брак, — тихо сказала она.

Умные серые глаза Деймона сузились.

— И это было обоюдно дружественное решение?

— Безусловно.