Сбежать от судьбы

Близость ди Квира моментально уничтожила остатки расслабленности и покоя, я подобралась и бросила на него настороженный взгляд.

– Когда Эллина погибла, – то ли он не заметил перемены моего настроения, то ли просто сделал вид, – я был вне себя от горя настолько, что несколько недель просто выпали у меня из памяти. Потом отец рассказал, что я закрылся в лаборатории и даже не выходил. В результате появилась вот эта вещица.

Алекс достал из кармана небольшое яйцо из голубоватых нитей вулканического серебра, внутри которого ярко светился алый огонек. Казалось, будто тонкая серебряная проволока замотала эту искру в плотный кокон, а ей так хочется на волю… Тряхнула головой, отгоняя странные мысли.

– Именно этот артефакт, Вики, и не дает мне любить.

Сначала я подумала, что просто ослышалась. Потом – что мне таким изысканным способом вешают лапшу на уши. Придумал тоже – артефакт, который не дает любить!

– Вижу, ты мне не веришь, – усмехнулся Алекс.

– А сам бы поверил? – хмыкнула я и отодвинулась подальше. – Мне всегда казалось, что любовь такая штука, которая не спрашивает, хочешь ты, чтобы она пришла, или нет.

– По большому счету, так и есть, – склонил он голову и задумчиво нахмурился. – Но тогда… я ведь сам не знаю, как это сделал. Видимо, было слишком больно. У этой вещицы, – он легко подбросил яйцо, отчего искра засверкала еще ярче, – свойства примерно такие же, как у холода, который оберегает Келроя. Но ее действие распространяется исключительно на любовь.

Кажется, начинаю понимать, в чем дело. Насколько помню из рассказов ди Шелли, холод окутывает его ментальный рисунок плотным коконом, который приглушает все эмоции.

– Судя по твоему сосредоточенному, но уже не недоверчивому личику, ты мыслишь в верном направлении, – ворвался в мои размышления голос Алекса.

– Да поняла я, – устало вздохнула и потерла виски. – Но вот чего я понять не могу – зачем артефакт мне? Чтобы я тоже любить перестала? Логики не вижу…

– А вот тут ты сделала неверные выводы. – Он пристально посмотрел на бьющуюся в силках серебра искру и криво усмехнулся. – Артефакт завязан на меня, и для того чтобы он действовал, даже не обязательно носить его с собой.

И вот зачем Алекс мне это рассказывает? Вулканическое серебро, напитанное магией, нельзя уничтожить! Он что, пытается показать, что надежды нет и любить не сможет никогда? Мол, смирись и принимай таким, каков есть? Ну уж нет!

– Тогда я тем более не понимаю, зачем он мне, – процедила, с трудом сдерживаясь, чтобы не сорваться на крик, и отвернулась.

– Все просто. Лови! – Ди Квир вдруг кинул яйцо мне, и я скорее от неожиданности, чем нарочно, поймала. – Даже находясь в полубезумном состоянии, я позаботился об отмене. Если сжать артефакт и отдать мысленный приказ – он рассыплется.

Честное слово – был соблазн так и сделать. Надежда совместно с извечным «а вдруг» так и подталкивали к этому. Но я сдержалась. Во-первых, нет никакой гарантии, что после уничтожения яйца Алекс меня полюбит. А во-вторых, – даже если это произойдет… забыть и простить его предательство… ну, наверное, «невозможно» – уж слишком громкое слово. Но я однозначно к этому не готова.

– Эффект будет тот же, что был у Лерго, – меж тем закончил предтеча.

– То есть ты сразу же влюбишься в самую подходящую для этого девушку? – уточнила я и недоверчиво хмыкнула. – Ты рассчитываешь, что это буду я? А если нет? Это же чувства. Они редко поддаются нашим желаниям.

Алекс посмотрел на меня с таким веселым изумлением, будто я спорола несусветную глупость. Насупилась и поджала губы. Ненавижу, когда он так делает! Ну не знаю я чего-то! Так объясни, а не смотри как… на болонку.

– Я, наверное, внесу еще монетку в копилку твоей неприязни к старшей расе, – медленно проговорил ди Квир, все так же насмешливо поблескивая искрами на дне зрачков, – но даже любовь у нас не бывает безусловной. Мы любим за что-то, а не вопреки. И по этому критерию, поверь, тебе равных нет.

Истерически рассмеялась. Какой потрясающий комплимент! Романтичный такой! Любая девушка была бы счастлива его услышать!

– Ну спасибо на добром слове, – поднялась и отвесила земной поклон. – Польщена – дальше некуда.

– Я предупреждал, – развел руками Алекс и открыто улыбнулся. – Помнится, ты пеняла мне, что я совершенно не считаюсь с твоим мнением. Теперь все в твоих руках. Как только поймешь, что готова начать наши отношения с чистого листа, уничтожь артефакт. А до тех пор согласен довольствоваться дружбой.

Ага, но соперника убьет. Ну зато хоть какой-то прогресс…

Тяжело вздохнула и все же спрятала яйцо в карман жилета. Но из чувства противоречия просто не могла не спросить:

– Ну а если никогда не буду готова?

– А вот над этим я буду работать, – подмигнул он и, пока я ничего не успела возразить, резко сменил тему: – Ну что, еще полчасика посидим – и с новыми силами в путь?

– В смысле?! – опешила я.

– Тебя еще ждет спуск вниз, – любезно просветил меня Алекс.

Уставилась на него неверящим взглядом, а когда осознала, что ди Квир не шутит, застонала и уронила голову на колени. Вот же… предтеча!

Глава 13