Саша Чекалин

Саша встречал Калашникова в эти дни в разных концах города — то на переправе через реку, то во дворе школы, над которой еще реял большой белый с красным крестом флаг, то у складов райпотребсоюза. По-прежнему одетый в полувоенный костюм, в фуражке с красной звездочкой, Калашников неторопливо и негромко давал какие-то указания, только изредка повышая голос.

Саша и Митя все-таки разыскали Тимофеева. Он был в запыленном старом плаще и забрызганных грязью сапогах. Лицо его осунулось, отливало желтизной.

Выслушав ребят, он нахмурился и кратко приказал:

— Находиться дома до особого распоряжения. Кто хочет эвакуироваться — напишите заявление. Задерживать не буду.

— Ну, ты как? — спросил Митя, когда они вдвоем вышли от Тимофеева, растерянные и немного обиженные этим разговором. — Ты остаешься?

— А то как же? — удивился Саша.

Они пошли по людной, загроможденной подводами улице. У обоих на сердце было тоскливо. Оба не знали, что делать в общей суматохе.

— Ваши не эвакуируются? — спросил Саша, подразумевая мать, сестру и младшего брата Мити.

— Нет, — буркнул Митя, насупившись и думая о чем-то своем.

Из двухэтажного особняка, где помещалось отделение Госбанка, грузили на машину папки с бумагами, суетливо бегали по лестнице девушки — служащие банка. Напротив, в продовольственном складе, раздавали населению муку, там толпилась небольшая очередь.

Ребята подошли ближе.

— Нам, что ли, тоже встать?.. — пошутил Саша.

— Будете за мной… — строго предупредил Сашу пожилой, с раскрасневшимся лицом мужчина из очереди.

— Тоже… — мыльная душа из бани… — проворчал Митя, узнав Якшина. — Два мешка с собой захватил. Обрадовался даровому хлебу… Все подонки теперь вылезут.

— Откуда ты его знаешь?.. — спросил Саша, отходя от очереди.

— Знаю… Живет как бирюк… Недалеко от нас… — Митя не успел договорить.

Навстречу ребятам шел боец истребительного батальона, ровесник Мити, Алеша Ильин. Здоровый черноволосый парень казался растерянным, хотя внешне бодрился.

— Ну как, орлы? — спросил он, здороваясь. — Что делать-то будем?

— Партизанить пойдем, — бодро отозвался Митя. Из-под шапки у него задорно выбивался клок русых волос, брюки были неровно, складками засунуты в сапоги со сбитыми каблуками.

Втроем они зашли в райком комсомола. Оттуда увезли уже все дела, на полу валялись обрывки бумаги, белели пустые полки в настежь раскрытых шкафах. В передней большой комнате расположилась группа легко раненных красноармейцев в грязных, измятых гимнастерках. Тут же в углу лежали их шинели и вещевые мешки.

Возле раненых суетилась Люба Пахомова — девушка из соседней железнодорожной школы. Весной она окончила десятилетку и с первых дней войны работала сестрой в местной больнице.

— Ребята, принесите воды, — порывисто откидывая назад волосы, попросила Люба.

Саша торопливо спустился вниз и принес ведро воды. В помещении пахло йодом и еще чем-то тяжелым, неприятным. Прибежали Витюшка и с ним Славка и Генка, очевидно помогавшие Любе, и, перебивая друг друга, сообщили, что за ранеными пришла машина. Вслед за ними на пороге появилась Чернецова, одетая в новый синий ватник и кирзовые сапоги. Красноармейцы, поддерживая друг друга, потянулись вниз. Вместе с ними ушла и Люба.

Чернецова, приветливо кивнув ребятам, торопливо прошла к себе в кабинет. Витюшка, Генка и Славка прошмыгнули за ней.

— А нас почему не мобилизуют? — срывающимся от волнения голосом дружно заговорили они, подвигаясь вперед. — Почему на нас, пионеров, мало обращают внимания?..

Дальше Саша не слышал. Витюшка сердито захлопнул дверь перед его носом.

— Ого! Боевые орлы, — засмеялся Алеша.

Комсомольцы, переглядываясь, улыбались, всех развеселил петушиный задор пионеров.

Саша решительно открыл дверь.

— Мы уйдем с нашими войсками, — обиженно говорил Генка. — За людей нас не считают. Какие же мы пионеры…

Чернецова, засунув руки за ремень гимнастерки, нетерпеливо хмурила брови, но в глазах ее мелькали веселые искорки.

— Вижу, по одному делу? — спросила она, взглянув на Сашу и его приятелей. — Работы себе не найдете? А сегодня колхозники из нашего района скотину эвакуируют. Чтоб помочь на переправе — не догадались?

— Мы хоть сейчас, — оживленно загалдели пионеры, — был бы только приказ райкома.

— Мы тимуровцы, — объяснил Витюшка, — у нас военная дисциплина…

— А потом опять придем к вам… — угрожающе заявил Генка, устремляясь вслед за приятелями.

Комсомольцы стояли, нерешительно переминаясь с ноги на ногу. Чернецова подошла к ним.

— Есть решение райкома комсомола, — она посмотрела каждому в глаза, — Чекалин, Клевцов, Ильин… остаются здесь…

Неожиданно за окном затрещала оружейная перестрелка. На небольшой высоте из облаков вынырнули три огромных темно-серых вражеских штурмовика и, пронзительно завывая, промчались над крышами домов.

Бомбить город они не стали и улетели дальше, за реку. Но поднявшаяся на улице паника улеглась не сразу: по дощатым тротуарам бегали какие-то растрепанные женщины-беженки, разыскивая своих детей. Из подъездов домов настороженно выглядывали люди.

— Проклятые!.. — грозили они кулаками в сторону улетевших фашистов.