Сапфировая Слеза

Посмотрела на часы: половина восьмого. Если учесть, что бал начинается в восемь, то нужно поторапливаться — не то обязательно опоздаем. Решив поделиться последней мыслью с Греттой, повернулась к ней.

Как-то, увлекшись наведением красоты, совсем забыла о подружке, поэтому увиденное стало для меня потрясением.

Напротив стояла девушка-огонь, девушка-пламя. Длинные рыжие волосы идеально сочетались с красным цветом платья. Оно было простого силуэта, с короткими рукавами и довольно приличным декольте. На шее висел круглый золотой кулон, а также большие круглые серьги и кольцо-ободок на правой руке. Красота!

— Гретта! Ты прекрасно выглядишь! — искренне улыбнулась я.

— Ты тоже великолепна! — в том же тоне ответила та.

Посмотрев на лица, друг друга, рассмеялись. Кажется, мы обе забыли о присутствии в комнате кого-либо, кроме себя любимой!

Веселье прервал стук в дверь. В комнату вошел отец и, оглядев нас довольным взглядом, сказал:

— Ну, раз уж вы готовы, то прошу! — он указал на дверь. — Карета уже подана!

— Зачем ехать в экипаже, если можно пару кварталов пройти пешком? — удивилась я, послушно выходя из комнаты, не забыв надеть туфли.

— Благородные дамы не должны так рассуждать, — с легкой иронией заметил папа. Я чуть покраснела.

В карете мы, действительно, ехали совсем недолго. Нас подвезли к самому дворцу, сияющему ярче всех зданий в городе.

Отдав приглашения слуге, последовали за ним в бальный зал. Всю дорогу я ловила на себе восхищенные взгляды и все более нервничала и волновалась. Обидно, а вот с утра было лишь воодушевление… и никак не испуг!

Наконец, нас привели к входу в бальный зал. С поклоном слуга удалился, бросив на нас с Греттой жадный взгляд. Кивнув седому мажордому, отец подхватил меня под руку и прошептал:

— Не волнуйся! Все будет хорошо!

Мажордом громко объявил наши имена и распахнул двери. На мгновенье показалось, что я ослепла. Красота-то какая! Нет, красотища! Все в зале было невероятно ярким! Когда глаза привыкли к свету, я смогла разглядеть лица людей, роскошную обстановку, снующих то тут, то там слуг с шампанским. Все было настолько радужно, что я невольно рассмеялась. Люди вокруг доброжелательно улыбались, кивали в знак приветствия.

Отец представлял нас с Греттой чуть ли не каждому своему знакомому, которых было великое множество. И если на меня смотрели с симпатией и восхищением, то Гретту окидывали подозрительным взглядом и шушукались, стоило ей отойти. Стало даже немного обидно за подругу.

Мелькали улыбающиеся лица, откуда-то лился вальс. Пары кружились под музыку, слышались негромкие разговоры, смех. Поддавшись всеобщему веселью, я улыбалась счастливой улыбкой.

Гретту утащил танцевать какой-то настойчивый юноша и, бросив на меня прощальный взгляд, она растворилась в танцующих парах. Папа остался что-то обсудить с одним из своих знакомых, настойчиво подтолкнув меня в спину. Мол, не для твоих ушей разговоры взрослых дядь! Фыркнула: больно надо!

Но в одиночестве пробыла не долго: буквально через пару минут услышала знакомый голос сзади себя:

— Леди, вы прекрасны! Позвольте пригласить вас на танец?

— О, лорд Велор! — развернувшись, вежливо улыбнулась я. — Спасибо за комплимент! И позвольте вам его вернуть!

Лорд действительно выглядел весьма… эффектно. Богатый, расшитый золотыми нитями черный фрак и небрежный "ежик" невероятно его молодили — на вид ему можно было дать лет двадцать-двадцать пять, вместо тридцати четырех, сколько ему было на самом деле.

— Благодарю вас, леди! — улыбнулся он. — Так вы позволите?

— У меня нет причин отказывать вам, лорд Велор, — светски сказала я, принимая протянутую руку.

И мы закружились в вальсе. Красота… Никогда раньше не получала такого наслаждения от танца. Возможно, все дело в том, что этот мой бал — первый. Я танцевала, с любопытством посматривая по сторонам. Мимо мелькнули распахнутые двери в освещенный фонариками сад. По дорожке прогуливались парочки. Кто-то сидел в беседках, украшенных сияющими гирляндами, а кто-то укрылся в тени раскидистых деревьев…

Мой кавалер резко развернул меня, выдергивая из раздумий. Я подняла на него взгляд:

— Что-то случилось, лорд Велор?

— Неужели леди обратила на меня внимание? — шутливо спросил он.

Чуть покраснела. Действительно, что-то засмотрелась я по сторонам, совсем забыв о правилах приличия.

— Прошу простить меня! — робко улыбнулась. — Я тут впервые и мне интересно абсолютно все!

Лорд усмехнулся, но от комментариев воздержался и замолчал. Я раздраженно поморщилась. Смысл было мешать любоваться красотой праздника? Чтобы молчать? Или ему доставляет удовольствие дразнить меня?

Тряхнув головой, с мстительным удовольствием вернулась к наблюдениям. Но ничего особого интересного больше не замечала, только все чаще ловила на себе странные взгляды лорда Велора. И никак не могла разгадать их. Интерес? Симпатия? Настороженность?