Сапфировая скрижаль

А между ними — коленопреклоненный фра Варгас тихо бормотал молитву.

Эти три типа что, умалишенные?

На горизонте, еще темном, пробивались первые красноватые отблески рассвета, освещая склоны сьерры. Мужчины продолжали молиться до тех пор, пока последние ночные тени не рассеялись, и солнце целиком не восстало на небосводе.

Сарраг первым шагнул к Мануэле:

— Пошли! Мы уезжаем.

Она аж подскочила. Сердце отчаянно заколотилось.

— Без меня…

— Я сказал — мы уезжаем. Давайте! Скатывайте ваше покрывало!

— Шейх ибн Сарраг! — Мануэла вздернула подбородок. — Будьте любезны эдаким командным тоном разговаривать с вашими женами! — И в порыве гнева окликнула монаха: — Фра Варгас! Не соблаговолите ли объясниться?

— Шейх вам уже все сказал. Мы берем вас с собой.

— Насколько я понимаю, это констатация факта, а не объяснение!

— Да ладно вам, перестаньте дурочку валять! — раздраженно воскликнул францисканец. — Вы отлично понимаете, что у нас нет другого выхода, как взять вас с собой. Если есть хотя бы один шанс на миллион, что вы сказали правду, если Абен Баруэль действительно доверился вам, если и вправду передал вам этот пресловутый ключ от последней двери, то мы обречены терпеть ваше присутствие. — Он с горечью посмотрел на нее. — Если вы играете в шахматы, то это называется «пат».

— И что это значит?

— Позиция, когда король, хоть и не стоит под шахом, больше не может никуда двинуться, не попадая под удар. Такое объяснение вас устроит?

— Я вполне им удовлетворюсь, фра Варгас.

Когда она повернулась к нему спиной, он угрожающе добавил:

— Будьте все время начеку! В нашем случае этим королем можете оказаться вы. Вы утверждаете, что Баруэль доверил вам ответ на третий Чертог. Ради вашего же блага надеюсь, что ответ этот верный!

Она не проявила никаких эмоций.

— Посмотрим, фра Варгас. Разве будущее не в руке Божьей?

В процессе беседы Мануэла привычным жестом распустила черные волосы, густой волной покрывшие ее плечи.

Монах нахмурился, застигнутый врасплох этим довольно-таки неуместным жестом. Он окинул Мануэлу быстрым взглядом, затем направился к своей лошади.

Мануэла спокойно изучала пейзаж. Фамильяры должны быть где-то неподалеку. Она не могла их видеть, но чувствовала их присутствие. Ее распущенные волосы были заранее оговоренным сигналом, чтобы дать им понять, что все идет так, как предвидели Менендес с Торквемадой. Постояв еще некоторое время на виду, дабы у наблюдателей не осталось никаких сомнений, она тоже пошла к лошадям.

Теперь дело за ней. Все зависит от нее. Чем быстрей она выяснит, что затеяла эта троица, тем быстрей их швырнут туда, где им и место: за решетку.

Никогда солнечный свет не казался таким ярким.

Перед ними простиралась огромная равнина с редкими островками деревьев и кустарника. Справа, практически на пределе видимости, маячила мельница.

Эзра отстегнул от седла бурдюк и протянул скакавшей рядом с ним женщине. Она отпила большой глоток и вернула бурдюк владельцу.

— Благодарю вас. Из всех этих идальго вы самый галантный. Я очень вам признательна.

— О, тут нет моей заслуги. Это возраст, сеньора… Я на том отрезке жизни, когда предпочитаешь сглаживать углы. То, что обычно принимают за мудрость, — всего лишь усталость.

Улыбнувшись, Мануэла продолжила, стараясь говорить как можно естественней:

— Нынче утром вы позволили мне ехать с вами. Но ничего не сказали о том, куда мы едем. Не хотите мне поведать?

— Почему бы и нет? В Херес-де-лос-Кабальерос.

— Полагаю, вы решили направиться в этот город после того, как расшифровали то, что Баруэль назвал первым малым Чертогом.

— А как могло быть иначе?

Помолчав некоторое время, Мануэла, словно невзначай заметила:

— Столько перепутанной и мало кому доступной информации всего лишь ради того, чтобы указать один город…

Эзра одарил ее загадочной улыбкой и устремил взгляд на дорогу.

Совершенно очевидно, что больше ничего из него не вытянуть. Мануэла сочла более безопасным сменить тему.

— Я за вами наблюдала, пока вы молились. Для чего эти маленькие кожаные квадратики на лбу и на руке?

— Вас это действительно интересует?

— Конечно.

— Это тфиллин. «И повяжешь ты божественные слова на руку и будут они как украшение между твоих глаз». В каждом из этих квадратиков заключены четыре страницы из Торы, на которых они упоминаются.

— И вы должны носить их во время молитвы?

— Да. С момента религиозного совершеннолетия нам предписано регулярно надевать тфиллин во время утренней молитвы. В принципе мы должны носить их весь день. Но в нынешние непростые времена из осторожности…

— Признаюсь, что не очень поняла символику…

— Где вам понять? — снисходительно улыбнулся раввин. — Вы ведь христианка…

— Прежде всего я испанка, сеньор. — Мануэла произнесла это с гордостью, словно бросая вызов.

— Что ж, тфиллин — знак того, что мужчина направляет свое сердце, свои мысли и волю к Создателю в полной покорности. Потому-то их и надевают на левую руку — рядом с сердцем — и на лоб. С другой стороны, мидраш…

— Мидраш?

Раввин тихонько засмеялся в бороду.