Сапфира

– Для чего она?

– Древние люди использовали её как вычислительный прибор. Но в неумелых руках она бесполезна. Как ей пользоваться никто не знал. Это хранилось в строжайшем секрете.

– Возьмем на память. Больше здесь ничего нет. Пора выбираться наружу.

Увидев троицу целыми и невредимыми, рулевой обрадовался. Но увидев в руках Игоря древний артефакт, затрясся как осиновый лист и упал на колени.

– Что с тобой? Ты знаешь что это? – спросила Лора.

– Это Великая Астролябия Эола! – заикаясь, ответил Делиом, – в руках колдуна она обладает чудовищной силой.

16

Взволнованного Делиома подняли с колен.

– Как вы сказали? – переспросила Лора. – В руках колдуна?

– Давайте вернёмся на корабль, – чуть успокоившись, предложил Делиом, – и я в спокойной обстановке расскажу вам всё, что знаю.

На судне их встречала команда в полном составе. Матросы и гости радостно приветствовали прибывших и восхищались чудесному исцелению Лу-Лы. Шкипер Лионель Мад, остававшийся за старшего, предложил, чтобы не терять времени, выбрать нового капитана.

– Ибо время пришло! – торжественно провозгласил он.

Команда единогласно подняла руки за Делиома По. Пассажиры зааплодировали. Новоизбранный капитан взял слово:

– Благодарю вас за оказанное мне высокое доверие! Клянусь служить на этом корабле до конца моих дней. Обязуюсь беречь его и в случае беды покину мостик «Великого Тальфодда» последним!

Матросы отдали честь, а пассажиры разразились бурными аплодисментами. По всей видимости, это была общепринятая морская клятва этого мира. Игорь решил, что на этом церемония закончилась, но не тут-то было. Два здоровенных амбала подбежали к Делиому, сорвали с него рубашку и заломили руки. Игорь и Лу-Ла бросились было спасать капитана, но их удержали матросы.

– Стойте и не мешайте! От ваших действий зависит судьба капитана! – приказным тоном сообщил один из них, и уже спокойнее, добавил:

– Это посвящение, так нужно.

Между тем, капитана бесцеремонно приволокли к носу корабля и связали руки и ноги. Пояс капитана тоже обвязали верёвкой, затем перекинув её через бушприт, столкнули несчастного за борт. Пассажиры ахнули. Лора закрыла рот ладонью, чтобы не закричать. Игорь почувствовал, как у него всё перевернулось внутри. В это время корабельный лоцман развернул старый свиток и принялся громко выкрикивать:

– Крещение⁷ морем! Крещение морем!

Команда дружно подхватила:

– Крещение морем! Крещение морем!

Боцман продолжил:

– Корабль рождается где?

– В море, в море, в море! – рявкнула команда.

– Капитан рождается где?

– В море, в море, в море! – вторила команда.

– Кто един с кораблём! – вопрошал боцман.

– Капитан!

– Кто умрёт с кораблём!

– Капитан!

– Да здравствует новорождённый! – рявкнул боцман.

Команда ответила радостными воплями и вытащила полуживого капитана на палубу. Игорь даже представить себе не мог, каково это висеть прижатым к носовой части и собственным телом ощущать всю силу бьющихся об тебя волн. Однако сам капитан не выглядел несчастным. Как только он чуть пришёл в себя и выхаркал всю воду из лёгких, то заулыбался и с довольным видом попытался встать на ноги. Получилось у него это не с первого раза, но через несколько минут, он казался бодрым и здоровым. Матросы принесли ему капитанскую форму и помогли одеться.

После этого капитан объявил о торжественном ужине в честь его назначения:

– Сегодня вечером будем праздновать, и пить самое лучшее вино! А завтра начнутся обычные трудовые будни!

Делиом По пригласил Лу-Лу, Игоря и Лору в теперь уже свою, капитанскую каюту. Как и обещал, он решил рассказать легенду о Великой Астролябии Эола. Вся суть была в том, что этот древний артефакт подчинялся только колдунам. И то не каждому. Но, когда астролябия и колдун составляли идеальную пару, можно было получить ответы на любые вопросы.

– Это с виду она простая, – говорил капитан, – на самом деле это архисложная штука. На одном из островов на севере, живут самые сильные чародеи. В подземных глубинах они поддерживают неугасаемое горнило, которое зажёг в незапамятные времена сам Творец. Один раз в двести двадцать два года, чародеи отправляют в плаванье корабль, который не похож ни на одно другое судно. Этот быстроходный большегрузный лайнер обходит все материки, все острова и все рифы в поисках редких металлов. Трюмы корабля набивают битком самыми разнообразными металлами: железом и медью, золотом и бронзой, ртутью и серебром и ещё неизвестно чем. Говорят, что даже набитый доверху, корабль не даёт осадки. И вот, нагруженный, он прибывает на остров чародеев и те нагревают добела горнила своих кузниц и отливают в тиглях из имеющихся образцов новые, никому не известные сплавы. А потом, когда планеты выстраиваются в особый ряд, главный мастер начинает отливать двести двадцать две части будущей астролябии. Отлитые заготовки оставляют в храме на двести двадцать два дня, и потом, главный чародей Эол запирается в подземелье и начинает собирать артефакт. В ночь полного парада планет появляется Великая Астролябия.

Наступила тишина. Уж очень торжественно капитан поведал друзьям эту историю. Наконец все разом заговорили.