Санкция на жизнь

Нужный подошел к двери и провел по магнитному кодеру паспортной карточкой оглушенного охранника. Раздался щелчок, шипение, и бронированное матовое стекло отползло в сторону. Стасу повезло, что допуск не нужно было подтверждать сканированием радужки или дактилоскопией.

Внутри помещение лаборатории было освещено призрачно-синим кварцевым маревом. Стас обошел высокие серверные стойки, тихонько сдвинул в сторонку монолитное пластиковое кресло с тонкой обивкой, чтобы пройти дальше. Тут он заметил в дальнем углу камеру и, стараясь не попасть в радиус наблюдения, протиснулся за стелажи с аппаратурой и инструментами. Задел какой-то ящик, и тот свалился на пол с таким оглушительным грохотом, что на мгновение у Нужного заложило уши.

Он стиснул зубы, чтобы не выругаться, несколько мучительных секунд постоял не двигаясь, а затем выглянул из-за стелажа.

Посреди лаборатории стоял мальчишка лет пятнадцати в допотопной «химзе». Растрепанный, грязный, перепуганный насмерть. Его образ настолько не соответствовал окружающей обстановке, что Стас поначалу решил было: привиделось.

Он поморгал, аккуратно достал автомат и направил ствол на пацана. Спросил шепотом:

— Новый ассистент?

Мальчишка отчаянно замотал головой.

— Работаешь здесь?

Снова энергичный отрицательный жест.

Нужный нахмурился, соображая, что делать дальше.

— Я сбежал, — вдруг хрипло произнес пацан.

Стас замер. Вгляделся в перекошенное от страха лицо, похожее в синем свете кварцевых ламп на карнавальную маску вурдалака.

Не похоже, чтобы врал.

— Сбежал, — повторил пацан, желая, видно, быть поубедительней.

— Я тоже, — ответил Стас после некоторого колебания.

— Значит, вы тоже из наших? — Мальчишка подозрительно прищурился. — А вас откуда эвакуировали? Из России?

— Нет, я не из ваших, — с трудом выдавил Нужный. — Я теперь, кажется, ни из чьих…

— Застрéлите меня?

— Совсем дурак, что ль? Ты как здесь оказался?

— Говорю же: сбежал. Нас с Диманом вытащили из бомбоубежища десантники, конвоировали на транспорт, а потом куда-то на станцию, или что это здесь у вас такое… Я и улизнул во время одного из кессонных переходов.

— Это ударный авианосец, а не станция, — машинально поправил Стас, опуская ствол. — Сейчас сюда охрана понабежит – камеру в углу вон видишь? Крышка нам.

— Меня зовут Гришей. А камеру я перенастроил уже, не волнуйтесь.

Стас хмыкнул, выходя из-за стелажа.

— Шустрый. Только нам это все равно не поможет. Я там на входе одного вырубил, но он с минуты на минуту очнется, разлепит пластырь и поднимет тревогу. Ты случайно не видел здесь никого, когда пришел?

— Я…

— Никого он не видел.

Стас и пацан синхронно подскочили от неожиданности.

Нужный развернулся и чуть было не пальнул очередью в вошедшего. Палец почти надавил на спусковой крючок, но вовремя остановился и расслабился.

— Уиндел, ты свихнулся? Я ж тебя мог изрешетить, ботан чертов!

— Это ты свихнулся, Нужный! Ты чего вытворяешь?

— Забавно. Я этот вопрос на протяжении последнего получаса уже во второй раз слышу… Ладно, Уиндел, хватит ломать комедию. Теперь мы с тобой живо смываемся отсюда на техническую палубу, и ты коротко и ясно рассказываешь, что за так называемая «эвакуация» происходит в Солнечной Y. Ать-два! Быстро, быстро потопали на техпалубу через вашу служебную лестницу!

— А ты не боишься, Стас, что я тебя возьму и сдам сейчас санкцирам? — не двигаясь с места, поинтересовался Жаквин.

— Не боюсь. — Нужный поставил «Рарию» на предохранитель и опустил ствол. — Я понял одну чудную штуку… В общем, никому ты меня не сдашь, а будешь помогать во всем и задницу подлизывать.

— Это какую такую штуку ты понял? — В призрачном свете ученый казался на десяток лет старше своего возраста. Его нескладная фигура совсем скособочилась.

— Я нужен тебе, Уиндел. Ведь я – скрепка, соединившая миры.

* * *

— Тихо?

— Да. Никого.

В длинном вентиляционном тоннеле мерцал дежурный фонарь, отбрасывая на глянцевито поблескивавшие трубы и полированные стены красные отсветы.

Стас опустился на теплый пол служебного помещения, положил автомат рядом с собой и вытер пот с лица. Рядом, тяжело дыша, упали Уиндел и пресловутый беглец Гриша. Пацан еще в лаборатории категорично заявил, что пойдет вместе с ними, потому что не желает угодить обратно в лапы толстокожей десантуре. На все возражения он отвечал сосредоточенным сопением и с завидным упорством демонстрировал средний палец. Стас жеста не понял, но смекнул, что пацан может оказаться полезен, если уж сумел за считанные минуты разобраться в электронной начинке и перенастроить камеру наблюдения. Он разрешил Грише держаться с ними, но пригрозил при первом же неповиновении пропустить через кессон по старой пиратской традиции.

Уиндел молча терпел присутствие юного незнакомца, всем своим видом, однако, демонстрируя, что он дюже против. Но в данный момент Нужному было глубоко плевать на мнение ботана. Чаша его терпения опрокинулась, и Стас жаждал объяснений.

— Рассказывай, — отдышавшись, сказал он. — Ты умеешь удивлять. Валяй.

— Тебя, как я понимаю, интересует истинный смысл выборочной эвакуации, — мрачно откликнулся Жаквин.