Сашка представил «чертей» – уже известного Костяна, и двух других – Леху и Серого. Оказалось, они еще с вечера, узнав о том, что мы собираемся идти на реку праздновать, вымазались сажей и решили нас поджидать в лесу, чтоб напугать, как только мы пойдем искать цветок папоротника. Мы долго не шли, ребята соскучились, к тому же вечером их изрядно поели комары. Они сидели в зарослях на опушке и с завистью смотрели на веселые огни наших костров, слушали наши возгласы и крики и в какой-то момент не выдержали и решили атаковать.
– Чаю очень захотелось, – признался Костян.
Мы напоили «чертей» чаем с пирожками. Дашка, естественно, стала приставать с расспросами: а почему они сами не искали цветок папоротника, а видели ли они настоящих нечистых, а правда ли, что в полночь ведьмы и колдуны отправляются в лес искать волшебные травы…
– Я лично цветок никогда не видел, – признался Костян, – мы с парнями тут всю округу исходили, все проверили, и на кладбище ночью были, никто на нас не нападал.
– А я в прошлом году оборотня встретил, – признался Серый, – как раз в это же время, тут народ тоже приехал, костры жгли, прыгали, венки, то-се. Ну, я неподалеку тусовался, поглядывал за ними, интересно, как городские дурака валяют. Потом надоело, домой пошел, вон по той дороге, что в горку, видите, – Серый указал направление, – иду, а навстречу мне колесо катится, огненное, я едва успел отскочить, подумал, вот придурки, лес можно запалить, пожар будет. Оглянулся, а вместо колеса заяц сидит, уши торчком, здоровенный такой и на меня пялится. Я его шуганул, он с дороги в кусты прыгнул и исчез. Тут мне не по себе стало, даже хотел на берег вернуться, к людям, смотрю, женщина из леса вышла, высокая, рубаха длинная, белая, волосы распущенные. Я к ней – здрасте, потому что решил, что она из этих, что на берегу гуляли. А она – ни слова, прошла мимо, как будто меня и нет вовсе.
– И чего? – переспросил Костян насмешливо.
– Ничего, понял я, что она и есть оборотень, – заявил Серый.
– Это тебе голову напекло, – сказал Сашка.
И тогда все заговорили одновременно, заспорили. Юрка вдруг вспомнил, как видел русалку и, пытаясь перекричать всех, рассказывал, как ночью пошел к колодцу, а она сидела на бортике, спиной к Юрке. Он ее и не заметил бы, но луна очень яркая светила.
– Мне сначала показалось, что там что-то светится, вроде дыма или сгустка тумана. Потом присмотрелся – вроде женщина сидит спиной ко мне, а ноги в колодец опустила. Прыгнуть, что ли, захотела. Я ее окликнул, она и сиганула прямо в колодец.
– Юрка, не гони, тебе приснилось, – хохотал Сашка.
– Да ни фига не приснилось, я ж тебе уже рассказывал! – не отступал от своего Юрка.
– Кто поверит в эти бабкины сказки, – Сашка как будто специально подначивал его. А Дашка вдруг вспомнила старую историю о ведьме, которую я рассказывала ей давным-давно.
– Ребята, – воскликнула она, – почему вы спорите и сомневаетесь? Вот, Василиса лично видела вашу ведьму, правда, Лис?
– Это которую? – заинтересовался Сашка. – Трындычиху, что ли?
– Наверно, вроде бы ее, – ответила я, – я еще маленькая была, мы с Натусей из магазина возвращались и увидели, как простоволосая босая женщина без музыки, молча отплясывает на перекрестке, знаете, так упорно бьет пятками по земле, кружится в облаке пыли. Я спросила у Натуси, чего это она, а Натуся недовольно так взглянула, схватила меня за руку и увела прочь, только бросила на ходу «ведьма она». И без объяснений. Дома я стала у Клавдии расспрашивать, она мне объяснила, кто такая ведьма. Рассказала, как Трындычиха порчу насылала и как потом ее другой колдун победил.
– Да, было у нас тут такое, – согласились ребята.
Мы веселились от души. Через костер прыгали неоднократно, сначала я побаивалась, напрягалась очень, а потом страх прошел, адреналин, азарт, сигали и с Глебом, и с Дашкой, и по трое, и вчетвером, и по одному. Устав и запыхавшись окончательно, сожгли ведьму и напоследок запалили колесо. Когда старое дерево занялось и заполыхало, стащили с шеста и с криками покатили по склону в реку. Подпрыгивая и швыряясь огненными искрами, колесо-солнце со всего маху ударилось о воду, зашипело, окуталось паром и дымом, закружилось на стремнинах и поплыло, увлекаемое течением, кое-где еще поблескивая слабыми язычками пламени. Мы, притихшие, смотрели ему вслед, потом сняли свои венки, привязав к ним свечки, зажгли и аккуратно опустили в реку. Вереница мохнатых травяных венков поплыла, покачиваясь, огоньки свечей красиво отражались в воде.
– Хорошо получилось, – вздохнула Валя, – ни одна свечка не погасла.
– Смотрите, смотрите, все вместе держатся, ах, как красиво, – умилилась Дашка.
– Теперь мы на всю жизнь друзьями останемся, – уверенно заявил Юрка, – а кое-кто и поженится, – он подмигнул мне почему-то, я покраснела. А Глеб держал меня за руку, и мы все смотрели и смотрели вслед уплывающим венкам, пока они совсем не скрылись из вида.