Самый старший лейтенант. Разведгруппа из будущего

— Пойдем к дороге, — Женька осторожно поежился — опять ныло порезанное плечо. — Зябко чего-то. Кать, когда оно начнется?

— Я тебе адмирал Нельсон какой-нибудь, что ли? Я только в гребных судах разбираюсь, да и то исключительно с пассажирской точки зрения.

Шагали темной пустошью. Кругом в мелких окопчиках и едва намеченных траншеях спали мертвецким сном бойцы. Вздохи крупнокалиберных орудий никого не беспокоили. Похоже, вся вымотанная маршем и стремительным штурмом Приморская армия сопела и похрапывала.

Не вся, естественно. У дороги Женьку обматерили:

— Куда прете? Не зрите — нету проходу.

Из окопчика торчала едва заметная каска.

— Ты как с офицером разговариваешь? — удивилась Катрин. — Не видишь — штабной переводчик немцев прослушивать идет.

— Виноват, — боец, удивившись больше не переводчику, а женскому голосу, поднялся с четверенек и выбрался из своей норки. Оказался почти гигантом — ростом аж с собственную винтовку. — Проходу нету, товарищи охвицеры. Саперы там труждуют.

— Мины снимают? — догадался Женька.

— Мож снимають, мож ставят. Не докладали. Велено усих заворотить.

— Понятно. Ответственный у тебя пост. Как звать? — серьезно спросила Катрин.

— Красноармеец Торчок Павло Захарович.

С бугорка впереди заработал МГ. Павло Захарович Торчок шустро нырнул в окопчик. Опергруппа растянулась на колкой траве. Над головами неслись, взблескивали, трассеры. Патроны немцы экономить явно не собирались.

— Эй, Торчок, ты тут бди. Мы отойдем, пока все немцы не проснулись.

— Отож и я говорю, — отозвалось из недр земли.

Женька, придерживая автомат, полз за начальницей. Немецкие пулеметчики успокоились. Опергруппа рискнула встать и, пригибаясь, спустилась в ложбину. Вдоль гребня спали люди, обхватив винтовки, сунув под головы вещмешки. Прижавшись спинами друг к другу, сопел расчет «максима».

— Земляков, а что ты скалишься? — поинтересовалась начальница. — Мы тут шляемся как беспризорная команда, а он скалится. Что смешного?

— Так этот Торчок забавный.

— Фамилия как фамилия. Рост крайне экономичный — самое оно для пехоты.

— Я же не над человеком веселюсь. Просто забавно.

— Забавно ему… Пропадешь ты без меня, Евгений. Разбаловали тебя. Ладно, Сан Саныч — он всегда мягкосердечием страдал. А я куда смотрела? Легкомысленный ты парень, Земляков. Поверхностный. Над бдительным бойцом потешаешься, над заслуженным полковником. Он бы тебя пристрелить не пристрелил, но зубы запросто мог посчитать. Маузер — увесистая штука. Думаешь, он хам, самодур и скотина? Так я даже спорить не буду. Пусть подчиненные его судят. Только психовал он, потому что их замполит вместе с переводчиком подорвался сегодня. Спешили, срезали по прямой дороге. От «Виллиса» только задний мост остался. Тоже, наверное, погибшие думали — не повезло им с командиром. Комбриг их конник устаревший, замшелый, крикун дурной и вообще отрыжка буйного революционного прошлого. Может, и верно. Только их теперь по частям собрали да уже закопали, а полковник живой. Знает, где орать, а где в обход ехать. Ты видел, что у него маузер именной?

— Откуда? Мне тогда, честно говоря, все равно было. Выходит, с Гражданской мужик?

— Именно, мужик. Когда-то офицеров рубал, теперь сам погоны носит. Судьба. Дядька много чего пережил. И войну ту внутреннюю, ненужную, и всякие… очищения рядов. Нервные времена, они никого не красят. С ужасом представляю, какая сама буду, когда пятый десяток пойдет.

— Ну, ты скажешь. Полковник он же… веха истории. Ты-то современная.

— Потому что «прыгаю» бессчетно? Чудной ты, Женя. Я этого полковника, может, в 19-м видела. Молодым, лихим, веселым.

— Извини. Все забываю, что ты там тоже…

Начальница вздохнула:

— Одно в тебе хорошо, Женька. Глупое упрямство в тебе не гнездится. Так, просто глуповат. Может, выживешь…

Ночь воняла соляркой и гарью. Опергруппа присела на гребне откоса. Внизу, почти вплотную друг к другу, стояли три «тридцатьчетверки». Тесно было в эту ночь на Гераклейском плато. Дальше, у монастыря, войска совсем густо встали.

Канонада на западе усилилась. Кажется, там что-то начиналось. Вернее, продолжилось.