Самый средний из живущих

– Ну, в общем, он согласился, – продолжил правитель – две лабораторных установки сконцентрировали лучи на одной точке и фотонный импульс также обнаружил непроходимое препятствие. Однако Облако в этот раз отреагировало несколькими сигнальными радиоволнами в микроволновом диапазоне. Передача длилась не более десяти секунд, но массив информации был передан достаточно большой. Понадобилась расшифровка послания. По Утопии мобилизовали всех ксенолингвистов и прочих специалистов по языку контакта. Расшифрованное сообщение представляло собой подробную объёмную карту Содружества с указанием места расположения всех военных баз и отдельных боевых единиц на момент передачи. Причём, на каждый боевой корабль были указаны его скоростные характеристики, список вооружения, его мощность и дальность эффективного поражения. Особенно потряс всех факт поимённого указания всех членов экипажей. Если учесть, что на тот момент у людей вообще не существовало необходимости в такой информации и не было даже службы, имеющей допуск к ней в масштабах Содружества.

Последняя война, в которой принимали участие несколько наших кораблей, закончилась 150 лет назад. Флот, конечно, и сейчас развивается. Но без реального противника… В общем, послание наводило на определённые мысли.

11.

– Вы имеете ввиду, что кто-то целенаправленно собирал информацию в военных целях? – опять не удержался Дан.

– Да, первоначально, это воспринималось именно так! – ответил Хорбу – и Янг сообщил об инциденте Совету.

–Вы, Дан, извините, что я так подробно обо всём рассказываю, – мягко попросил он – но Совет поручил мне подробнейшим образом вас проинформировать, как -никак, вы – основной наш аргумент, чем больше вы будете знать, тем больше шансов развернуть сценарий в обратную сторону. Дан попытался переспросить, но Хорбу властным жестом остановил его.

–Осталось немного, дослушайте! – он откинулся на спинку стула и продолжил – Совет собрался в тот же день здесь же, на Лагуне. Просто эта точка примерно равноудалена… Но сейчас не об этом.

Прибыли все кроме Янга. Он сообщил, что из Облака вышли два наших крейсера и ремонтный хроноплан. На вызовы они не реагировали, двигатели не запускали, а просто дрейфовали в направлении столицы Утопии. Янг попросил у Совета несколько часов для личного участия в обследовании кораблей. Военные эксперты обратили внимание, что корабли получили достаточно мощное ускорение чтобы дрейфовать с такой скоростью. После того, как крейсеры ещё больше увеличили скорость без включения двигателей, Янг попросил у Совета разрешения уничтожить их.

– Я понимаю, что пришлось ему пережить за эти пару часов, – задумчиво произнёс Хорбу – от ожидания встречи с сыном, до решения убить его и ещё несколько сотен человек. Но мы не принадлежим себе. Наша ответственность – выживаемость расы. Флот Утопии ждал их в 15 000 галаксов от столицы. Несколько предупредительных залпов никак не повлияли на ход двух флагманских кораблей. Янг приказал открыть огонь и выйдя из командной рубки принял яд. Совет наблюдал за боем с задержкой в несколько минут и видел всё своими глазами.

12.

– Я не осуждаю его, – негромко произнёс Хорбу – видимо есть боль, с которой человек не в состоянии справиться. А он был человек, как вы и я… Ну, ладно… это его выбор…

– Ни один из выстрелов не достиг цели, – продолжил правитель – крейсеры были защищены таким же полем, что и Облако.

– Мы думали, что это главная проблема… – уточнил он – однако, оказалось, что началось движение поля Облака. Оно занимало всё пространство Утопии. То из одного, то из другого места по фронту его продвижения приходил вал сообщений об отказе космических челноков, выходе из строя спутников и потере связи с целыми планетами. Флот вынужден был отступить за пределы своей собственной территории. Эвакуацию населения произвести удалось только на считанных планетах. Судьба восьми миллиардов человек неизвестна. С большим трудом удалось купировать информацию об этих событиях, во избежание паники. Придумали байку про мятеж…

13.

Хорбу встал и прошёлся вдоль комнаты.

– У нас есть ещё три часа времени до Совета, – сказал он, глянув на часы – мой рассказ на исходе. Утопии, в том виде, в котором мы её знали – не существует. Но есть несколько обнадёживающих моментов.

–Первый: – он приободрился – Облако не пошло дальше границ Утопии. Оно совершенно чётко занимает всё её пространство, ни на дюйм не пересекая его.

– И второй: – тут Хорбу подошёл сзади к сидящему Дану и аккуратно положил руку ему на плечо – мы выполнили их ультиматум и нашли вас.

Дан повернулся и увидел, что правитель совершенно серьёзен.

–Так какой-же был ультиматум? – скрепя сердце почти прошептал Дан.

–Там было всего несколько слов: «дайте среднее существо вашей расы. мы уйдём или 11 дней – экспансия», – с каким-то облегчением проговорил Хорбу.

– Мы, – Хорбу поправился – вернее наши радиотехи, сделали специальный передатчик на микроволнах и несколько раз отправляли в Облако сообщения на их же частоте, пытаясь уточнить, что они имели в виду. В ответ всегда приходило то, что я вам прочитал.

14.