Самый честный робот

– Во-первых, я мужского рода, запомни это навсегда. А во-вторых, опять ты хамить начинаешь. Сидел бы со своими комплиментами в бочке и помалкивал. А то ведь высажу, пешком пойдешь.

– Все, молчу, – впервые охотно согласился мимикр. – А насчет тетки ты правда мне поможешь?

– Правда, – проворчал Цицерон. – Возьму у Алексея Александровича отпуск на две недели, поменяю аккумуляторы и вперед.

Мимикр от счастья даже замурлыкал какую-то простенькую мелодию. Он вольготно растекся по внутренней стороне бочки и вскоре последовал примеру Алеши – задремал.

Глава 14

Догнать обессилевшего Туу-Паня с бывшими пленниками оказалось не таким простым делом. Не останавливаясь, Алексей Александрович с Тулесом бежали около получаса и затормозили только, когда тоннель разветвился в три стороны.

– Колле-ега-а! – закричал Алешин папа в одно из ответвлений. – Ау-у! Где вы?

То же самое сделал и Тулес, но ответа не последовало ни из одного из проходов.

– Вот так история, – озадаченно проговорил ящероподобный биолог. – Может, их слопал другой скалапот? Вряд ли наш преследователь живет один в таких обширных апартаментах. Наверняка у него есть жена, дети… братья и сестры.

– Вы еще скажите – одноклассники и сослуживцы, – вконец расстроившись, ответил Алексей Александрович и снова закричал в темноту: – Коллега! Туу-Пань! Отзовитесь!

– Давайте лучше не будем кричать, – остановил его Тулес. – А то вы действительно созовете сюда все это прожорливое семейство. Будем брать след. – Он тщательно обнюхал пол в начале одного тоннеля, затем второго и наконец сообщил: – Кажется, они пошли сюда.

– Вы уверены или вам кажется? – спросил Алексей Александрович.

– Здесь так смердит, что я ни в чем не могу быть уверен. Но до сих пор я ни разу в жизни не ошибался. Не будем терять времени.

Спасатели побежали дальше, при этом Тулес на бегу принюхивался и иногда, задыхаясь, говорил:

– Здесь. Точно здесь. У нашего друга тимиука сильный запах. Я бы его и под землей нашел.

– А мы с вами где? – отдуваясь, спросил Алексей Александрович.

– Ах, ну да, мы с вами и так под землей. Значит, я нашел бы его и под водой.

Они еще несколько раз останавливались на развилках, чтобы определить правильное направление, на этих остановках Алексей Александрович звал Туу-Паня, но с каждым разом все тише и тише – он охрип.

– Ну что, докричались? – без всякого злорадства спросил Тулес.

– Я понял: мы отсюда никогда не выйдем, – сиплым голосом в отчаянии сказал Алексей Александрович. Он сел на корточки и закрыл лицо ладонями. – Даже если нас не съест скалапот, мы умрем от голода и вони. У землян есть такой миф о человекобыке Астерии, который жил в подземном лабиринте вроде этого. Каждый год ему на съедение приводили по семь юношей и семь девушек. И только одному афинскому царевичу – Тесею – удалось убить чудовище и выбраться из лабиринта. Но ему помогла царская дочь – Ариадна, а нам помочь совершенно некому. Наш Минотавр, наверное, уже проснулся и торопится сюда. Что ж, примем смерть как настоящие мужчины. Пойдем навстречу чудовищу и хотя бы разок дадим ему по морде.

– Что вы несете, уважаемый коллега! – негодующе завопил Тулес. – Значит, вы считаете, что по-мужски будет бросить совершенно беспомощного друга и даму в этой норе, а самому преспокойненько залезть в пасть к скалапоту и дать себя сожрать?! – Тулес принялся расхаживать взад-вперед. При этом он нервно всплескивал руками и возмущенно фыркал. – Это вы называете мужским поступком? А ваш сын, Алеша, которого вы собираетесь лишить отца? А ваша уважаемая жена? О них вы подумали?

– У нас в фонарях скоро сядут аккумуляторы, – тихо сказал Алексей Александрович. – И тогда – все.

– Тем более нельзя сидеть на месте! – закричал Тулес. – Вперед! А вашему этому человекобыку… как вы его назвали?

– Астерий, что в переводе означает – звездный.

– Вот-вот, вашему этому звездному быку мы еще рога пообломаем. И без помощи этой… как вы ее назвали?

– Ариадна, внучка бога солнца Гелиоса.

– Вот-вот, без внучки обойдемся. Да я ему… – Тулес несколько раз ударил себя в грудь кулаком, – я ему… – В этот момент позади спасателей, издалека донесся рев скалапота, и биолог сразу заторопился: – Все, Алексей Александрович, нам пора идти. Негоже помирать черт знает где только потому, что у нас нет знакомой среди мифологических персонажей. Пойдемте, я буду вашей Ариадной.

Тулес помог Алексею Александровичу подняться, и они продолжили путь по мрачному лабиринту. Упав духом, Алешин папа бежал нехотя, и другу частенько приходилось его подгонять.

Неожиданно Тулес резко остановился и, сдерживая хриплое дыхание, взволнованно зашептал:

– Тихо! Тихо, уважаемый коллега. Кажется, кто-то кричит.

Алексей Александрович обессиленно ткнулся в стену, привалился к ней и замер, но сколько ни напрягал слух, услышать ему ничего не удалось.

– Это скалапот рычит, – сказал Алешин папа. Он открыл фляжку, допил остатки воды и обреченно произнес: – И вода кончилась.