Самый богатый человек в Вавилоне

Андо! — окликнул он своего раба. — Расстели ковер для моего друга Родана, который пришел ко мне за советом. Сегодня он мой почетный гость. Принеси ему побольше еды и подай самый большой кубок. Выбери лучшее вино, чтобы он отведал его.

А теперь рассказывай, что тебя тревожит.

— Царская награда.

— Царская награда? Царь вручил тебе награду, а тебя это тревожит? Что же это за награда?

— Царь остался очень доволен тем новым образцом наконечников для копий, который я сделал для его гвардии, и дал мне пятьдесят золотых монет. Теперь я в затруднении. Не проходит и часа, чтобы кто-нибудь не попросил у меня поделиться с ним деньгами.

— Это естественно. Больше людей хотят золота, чем имеют его, и они всегда рады найти такого, кто поделится с ними. Но можешь ли ты отказать им? Или твоя воля слабее твоего кулака?

— Я могу отказать многим, но иногда проще согласиться. Разве я могу отказать собственной сестре, к которой я очень привязан?

— Разумеется, твоя сестра не откажется порадоваться вместе с тобой твоей награде.

— Но это не для нее, а для ее мужа Арамана, который хочет стать богатым торговцем. Она считает, что у него просто никогда не было для этого возможности, и умоляет меня отдать ему это золото. А когда он разбогатеет, то вернет мне его.

— Друг мой, — заметил Матон, — ты принес очень интересную тему для беседы. Золото возлагает на его владельца большую ответственность и меняет отношение к нему окружающих. Овладев золотом, человек начинает бояться, что он потеряет его или его украдут. Вместе с тем оно придает ощущение, что ты можешь сделать много хорошего, но любые добрые намерения могут привести к неприятностям.

Слышал ли ты историю о крестьянине из Ниневии, который понимал язык животных? Думаю, что нет, потому что такие истории не рассказывают за плавильным горном. Я расскажу ее тебе, чтобы ты понял, что давать деньги в долг — это не просто передавать золото из рук в руки.

Этот крестьянин, который умел понимать, что животные говорят друг другу, любил по вечерам посидеть у себя во дворе и послушать разговоры разной живности. Однажды он услышал, как вол жалуется ослу на то, какая тяжелая у него судьба:

— Я работаю с утра до вечера, таская плуг. Никому нет дела до того, что день жаркий, что у меня устали ноги, что ярмо натерло мне шею. А у тебя жизнь легкая. Стоишь себе, накрытый цветной попоной, и нет у тебя другой работы, кроме как отвезти хозяина, куда он пожелает. А если ему никуда не надо ехать, то можешь отдыхать целый день и жевать зеленую травку.

Осел, несмотря на свой норовистый характер, был по натуре добрым существом и пожалел вола.

— Послушай, дружище, — сказал он, — тебе действительно приходится нелегко, и я хотел бы облегчить твою участь. Я скажу тебе, что нужно сделать, чтобы отдыхать целый день. Утром, когда раб придет запрягать тебя в плуг, ляг на землю и громко мычи, чтобы он подумал, будто ты болен и не можешь работать.

Вол послушался его совета, и на следующий день раб пришел к хозяину и доложил, что вол заболел и не может таскать плуг.

— Тогда, — сказал крестьянин, — запряги осла и паши на нем.

Весь день ослу, который всего лишь хотел помочь другу, пришлось исполнять работу вола. Когда наступил вечер и его распрягли, у него было тяжко на душе, ноги болели, а вся шея была стерта ярмом. Крестьянин вышел во двор, чтобы послушать их разговоры. Первым начал вол:

— Ты действительно настоящий друг. Благодаря твоему умному совету я целый день наслаждался отдыхом.

— А я, — отвечал ему осел, — оказался простаком, который решил помочь другу, а вместо этого должен был выполнять его работу. Теперь ты сам будешь таскать свой плуг, потому что я слышал, как хозяин говорил рабу, чтобы он отослал тебя на бойню, если ты опять заболеешь.

На этом их беседа закончилась, и дружба тоже. Понял ли ты мораль этой истории, Родан?

— Интересная история, — ответил Родан, — вот только морали я в ней не разглядел.

— А я и не надеялся. Но мораль в ней есть, и вдобавок очень простая. Если ты хочешь помочь своему другу, то делай это так, чтобы не взваливать на себя его ношу.

— Я об этом не подумал. Мудрая мораль. Я не собираюсь тащить ношу своего зятя. Однако скажи мне, ты ведь многим даешь в долг. Все ли они возвращают деньги?

Матон улыбнулся, и эта улыбка выдавала в нем много пожившего и много повидавшего человека.

— Разве можно давать в долг, если должник не в состоянии заплатить? Давать в долг тоже надо умеючи и всегда думать о том, принесет ли это тебе пользу и увидишь ли ты свои деньги снова. Иначе можно остаться без всего. Я покажу тебе залоги, которые я храню у себя в ларце, и они сами расскажут тебе свои истории.

Он внес в комнату ларец длиной с руку, обитый красной свиной кожей и украшенный кованой бронзой. Поставив его на пол, он присел перед ним на корточки, положив обе руки на крышку.

— От каждого, кому я даю деньги в долг, я беру залог, который остается в ларце до тех пор, пока долг не будет выплачен. Когда человек рассчитался с долгами, я возвращаю ему залог, если же долг не возвращается, залог остается у меня.