Самозванец 4

  - Бочку с трупом, твое величество, - ответил генерал. - Даже теперь получается, что с четырьмя трупами, в каждой бочке по одной штуке. Трупы раздеты, их лица изуродованы, над сокрытием следов возможно поработали ишибы, но осмотр ног и рук показал, что это не простолюдины. Совсем нет! Мы даже предполагаем, что один из трупов можем опознать. Дело в том, что родственники Ракера Мреана, первого сына тагги Мреана, заявили, что он пропал в Иктерне. Недавно приехал из столицы и сразу же пропал.

  - Что-о? - протянул король, подаваясь вперед. Технократ Технократом, но серийные убийства высокородных дворян были из ряда вон и требовали немедленной реакции. В последнее время убийства в Раниге вообще происходили редко, а тут такое. - Кто на подозрении, Ферен? Это местные шалят? Смириться не могут? Далла точно не причастен? Может он как раз науськивает исподтишка убийц?

  - Я тоже об этом подумал сначала, твое величество, - ответил генерал. - Но потом выяснилось, что местные ни при чем. Дело в том, что от трупов явно хотели избавиться и бросали их в море. Даже удалось установить примерное место, где это происходило - чуть севернее порта. Бочки тут же уносило якобы в открытое море, но был подвох: хитрое течение. Если там что-то бросить в воду, то казалось, что это унесет подальше, а на самом деле бочки плыли мимо порта, возвращались к берегу и врезались в мыс. Местные о течении знают, а вот убийцы нет. Мы с даллой пока держим происходящее в тайне.

  - Когда это началось? - спросил король. - Когда нашли первую бочку?

  - Как только твое величество отбыл к эльфам, - ответил генерал. - Через неделю после того. Бочка была в воде дня три-четыре, так что почти сразу.

  - Установить имена убитых во что бы то ни стало, - сказал Михаил. - Возможно, что еще не все родственники спохватились, но ведь есть слуги. Составьте списки прибывших и местных дворян и проверьте каждого, если нужно. Вызовите Комена из Парма.

  - Я отправил ему письмо, - сказал Ферен. - Он обещал скоро быть.

  - Отлично, - ответил король, - но я в Иктерне не задержусь. Завтра же поеду в столицу.

  Когда Михаил вышел из кареты, то происшествие с четырьмя бочками выветрилось из его мыслей мгновенно. Он обладал деятельной натурой и уже старался придумать план, который поможет ответить на все вопросы или почти на все. Пусть такая цель выглядит нереальной и невыполнимой, но попытаться-то стоило. Король пока не подозревал, что бочки с трупами окажут самое решительное влияние на этот план. Но пока бочки ничего не значат. Разум человека - штука коварная, требующая для успешной работы множество не связанных с главной целью вещей. Причем, что любопытно, эти не зависящие друг от друга вещи не могут принести какую-либо пользу друг без друга. Для того, чтобы бочки оказали нужное влияние на мысли, должны были случиться еще два события: маленький мальчик в Парме должен был пустить игрушечный кораблик после дождя, а королевский совет соседнего Кманта должен был попробовать сэкономить на мраморе.

  Анелия встретила короля более чем радостно. Платье, сияющее белизной, подчеркивало черноту ее волос. Принцесса вежливо поздоровалась с военачальниками, столпившимися в холле дворца, холодно кивнула брату, подошла к Михаилу, сделала реверанс и, официальным тоном осведомившись о путешествии, кротко попросила короля уделить ей немного времени.

  Владыка Ранига и Круана последовал за своей невестой, но, войдя в дальние комнаты, увидел, что принцесса пропала. Король не стал искать Анелию, а остановился у окна, любуясь заходящим за корабельные мачты солнцем. Михаил все сделал правильно - его невеста вскоре появилась. На этот раз она была одета в белый халат, отнюдь не платье, и, пожалуй, кроме халата на ней ничего не было. В этом король смог легко убедиться, когда Анелия ловким движением сбросила на пол одежду и осталась в самом привлекательном из своих обличий.

  - Что ты думаешь? - спросила она, лукаво поглядывая на короля. - Как тебе это, а?

  Принцесса даже встала на цыпочки, чтобы лучше показать Михаилу то ли свой точеный животик, то ли высокую грудь со светло-коричневыми сосками, то ли ножки: мышц икр напряглись и слегка угадывались под белой кожей.

  Король залюбовался своей невестой, но тут же взял себя в руки.

  - Я думаю, что пора объявлять о свадьбе, - произнес он. - Скажем, через две-три недели. Народ готов, ишибы и другие дворяне тоже. Я хочу пригласить Муканта и, наверное, Нрала, но думаю, что императорам скоро будет не до развлечений. Хотя кто их знает? Пошлю приглашения и извинюсь за то, что им придется торопиться. Но, увы, этот наш поход оказался совсем не тем, на что я расчитывал. Еще три недели назад, когда мы отплывали, было все гораздо спокойнее. И проще.

  - Ты всегда говоришь о политике, - улыбнулась Анелия. - Но ведь ты рад? Признайся, что рад. Я заметила.

  - Рад, - сказал король. - Рад и не рад. Ты просто еще не знаешь, что произошло.

  Принцесса подошла к Михаилу и, взяв своими ладонями его лицо, заглянула в глаза.

  - Рад, - выдохнула она, продолжая улыбаться. - А как ты думаешь, это будет мальчик или девочка?