Самозванец 4

  Михаил начал медленно продвигаться в сторону, противоположную воде. Ему удалось слегка прочистить глаза и в скупом сумеречном свете перед его взором предстали трупы, раненые, скорчившееся на песке, и разбитый и брошенный скарб. Близкий взрыв снова чуть не сбил короля с ног. Наземные катапульты эльфов, видимо, тоже отличались поразительной дальностью и точностью. Михаил сначала подавил желание взлететь - штормовой ветер просто унес бы его неизвестно куда, но потом передумал и решился.

  Король приказал своей охране присоединяться к остальным в лесополосе, а сам ухватился мощным щупом за ближайшее дерево и оторвался от земли. К чести воинов объединенной армии, все уже достигли места, где кончается песок и начинается земля, покрытая травой. Король не хотел бежать к своим войскам. Он отметил, как быстро Клеан и Аррал навели порядок в ошарашенных неожиданным нападением отрядах. Владыка Ранига и Круанта, взлетев на уровень верхушек секвой (а это добрых полсотни метров над землей), превозмогая ветер подтянулся щупом к кроне, и тут же ухватился за соседнее дерево. А потом - за следующее.

  Михаил продвигался в воздухе причудливым способом - рывками. Его щуп работал как третья рука, которая была гораздо сильнее первых двух и уж определенно длиннее. Рывок, еще рывок и... деревья закончились. Король перескочил через прибрежную лесополосу, но снижаться не спешил, а завис на месте, 'ухватившись' за прочную ветку и борясь с ветром.

  Внизу в тени ближайшего холма видимость была еще хуже, чем наверху, но все равно Михаил мгновенно уловил суть происходящего. Там напротив друг друга стояли два отряда. Точнее, стоял лишь один, а другой маневрировал, непрерывно перемещаясь и пытаясь 'кусануть' своего противника. Имисы Шенкера нападали на сплоченное подразделение эльфов, вооруженных амулетами, напоминающими ружья короля Ранига. Имисы были быстрее, но эльфы действовали слаженно. Еще бы - ровно в центре их отряда располагались пять небольших катапульт. Орудия непрерывно стреляли, стараясь помешать высадке на берег. По периметру обороняющихся лежало несколько трупов: как эльфов, так и имис, тех, которым посчастливилось добраться до врага, но заплатить за это жизнью.

  Михаил не стал ждать, пока его заметят или пока к какой-либо из сторон подойдет подкрепление. Король моментально все рассчитал: и силу своего броска и скорость ветра и даже возможную встречу с холмом. Командующий объединенной армией подтянулся щупом поближе к дереву, а затем, отпустив ветку, совершил своеобразный целенаправленный прыжок.

  Скорость полета была столь высока, что король с трудом погасил ее, приземляясь точно по центру обороняющихся эльфов. В стороны мгновенно пошла волна огня, обволакивая катапульты. Блеснула молния, а потом еще одна, но уже когда король снова находился в полете. Михаилу совсем не хотелось оказаться под ударом ружей-амулетов и он действовал быстро. Прыжок - удар - опять прыжок. Штормовой ветер охотно подхватил короля и понес по направлению к холму. На этот раз зацепиться было не за что и полет был вовсе неконтролируемым. Михаила бросало из стороны в сторону, разве что не разворачивая вверх-тормашками, но ему все же удалось увидеть результат своих действий: ряды эльфов смешались, а имис мгновенно перешли в наступление, сокрушая врага.

  Король приземлился на пологий склон холма. Посадку нельзя было назвать удачной: на этот раз Михаил не успел погасить скорость и даже слегка ударился спиной. Но этим все ограничилось. Он поднялся и вернулся к своим, уже не успев принять участие в избиении эльфов и увидеть запоздалый выход великих ишибов из лесополосы под руководством Аррала.

  Шенкер сделал все, как надо, в лучших традициях императорских имис. Уничтожил почти всех, кроме троих. Оставил их для допросов. И сейчас король шагал по местами выжженной траве, тщательно обходя трупы эльфов с пробитыми грудными клетками.

  - Что будем делать, твое величество? - из-за деревьев показался принц. - Разобьем лагерь или подойдем к городу... на ночь глядя?