Самозванец 4

  Эльф колебался недолго, уловив в глазах обладателя ужасного аба нехороший и решительный блеск.

  - Ро..с..р, - прошептал он.

  - Что? - спросил Михаил. - Не слышу.

  - Эта деталь - Ронеаснеар, - произнес эльф, с тоской смотря в окно.

  - Кто он такой? Чье это имя?

  - Не имя, а, наверное, прозвище, - встрял в разговор Мерет. - В переводе со староэльфийского Ронеаснеар означает 'Любитель механизмов'. Как-то так...

  Михаил озабоченно нахмурился. Тревога кольнула его сердце, но король постарался прогнать дурные предчувствия.

  - Технократ, - интуитивно истолковал он для себя странное слово.

  Глава 26. Высадка

  Вопреки ожиданиям, следующий день не принес с собой шторм. Отремонтированный на скорую руку флот начал движение лишь на рассвете - король не хотел подходить к острову ночью.

  Сейчас на мостике флагмана царило настороженное оживление. Клеан ежеминутно смотрел на мачту, проверяя, не отвлекается ли впередсмотрящий и не пропустил ли появление земли. Шенкер, подозрительно щурясь, любовался небом, не в силах поверить, что оно еще чистое и ураганов в ближайшие минуты не предвидится. Мерет бросал задумчивые взгляды на корму галеры в то место, где томились два пленника (остальных перевели на другие корабли). Он явно сочувствовал эльфам. Михаил же старался наблюдать одновременно за всем и за всеми, подмечая белую пену волн (не слишком ли она белая и пенистая, не изменилась ли вода?), свежий ветер (нормален ли запах?), звуки моря (нет ли посторонних странных шумов?). Король был настороже, ожидая любой подвох. Его мысли занимала таинственная фигура Технократа. Михаилу хотелось точно знать, на что способен этот субъект и каковы его цели: благоговейные рассказы пленных не выдерживали никакой критики.

  - А небо-то уже хмурится, - внезапно сказал Шенкер. Он вытянул руку, показывая вперед, и рукав его серого камзола слишком сильно отодвинулся, обнажая часть предплечья. Привычная одежда главы имис слегка села, не выдержав морского душа.

  - Где хмурится? - сразу же отозвался король.

  - Во-он там. Твое величество видит черную полосу на горизонте?

  - Вижу, но это не небо.

  - Может быть и небо, - сказал Мерет, вытягивая шею. - Далеко ведь.

  - Эй, матрос! - Клеан сложил рупором руки и закричал, обращаясь к впередсмотрящему. - Что там за полоса?!

  На мачте сидел королевский гвардеец, но для принца все неишибы на галере были матросами.

  - Вода! - донесся ответ. - Впереди темная вода!

  - Ну вот, - облегченно сказал Мерет. - Ничего страшного. Это не шторм.

  - Не шторм..., - тихо сказал Михаил. - Принц, распорядись, чтобы Рьянн пошел вперед.

  Вскоре свежепочиненный 'Адмирал Аррал' отбыл в сторону, откуда должен был показаться эльфийский остров.

  Король мерял шагами мостик. Пять шагов туда - пять обратно. Его заместители с недоумением переглядывались. Их мироощущение отличалось от мироощущения выходца с Земли. Михаил был готов ко всему: к внезапному нападению из-под воды или сверху, появлению невероятного оружия, даже к газовой атаке! Пленные многое рассказали, но они действительно знали не все. В обществе островных эльфов наблюдалось строгое разделение по 'уровням допуска'. По крайней мере, так себе это представлял Михаил. Вообще, если подумать, то даже выборность абсолютного монарха было делом незаурядным. С практической точки зрения, это нужно лишь в двух случаях: если требуется предотвращать появление династий (обычно ведущих к деградации) и если всегда необходим совершеннолетний дееспособный владыка (для каких таких великих свершений он необходим?).

  Мысли короля были прерваны голосом радиста:

  - Насекомые! Отступаю! Будьте готовы!

  - Что? - Михаил и Клеан отреагировали одновременно. Их лица выражали удивление и недоверие. Какие насекомые? Рьянн наконец окончательно сошел с ума?

  - Запроси подтверждение, - сказал король.

  Вскоре пришел ответ.

  - На воде тучи огромных насекомых, - гвардеец вскоре медленно заговорил, принимая объемное сообщение. - Идут со скоростью ниже моей, но галеры догонят. Клешнями способны повреждать борта. Рекомендую принять меры.

  Если Рьянн не бредит, то, похоже, эльфы сумели застать Михаила врасплох. К такому он был точно не готов.

  - Что за насекомые? - недоуменно спросил Шенкер, хмуря брови.

  - Как поступим, твое величество? - поинтересовался Клеан, оставив без ответа фразу главы имис. В тоне принца сквозило недоверие, которое разделяли все присутствующие.

  Король на секунду задумался. Сошел Рьянн с ума или нет, выяснится потом, а сейчас нужно действовать.

  - Идем назад, - распорядился Михаил. - Рьянна расспросить подробно. Вызвать пленных, опросить их тоже. Принц, прикажи одной из шхун подойти поближе. Я лично хочу взглянуть на этих насекомых, если они, конечно, существуют.

  Король не стал ждать результатов опроса пленных и подробного доклада Рьянна, а быстро перелетел на шхуну. Владыка Ранига и Круанта рассудил, что шансы на то, что капитан действительно заметил что-то необычное, выше, чем на то, что он просто спятил. А значит, нужно не терять времени и посмотреть самому.