Обер-лейтенант Райнерт решил взлетать с автобана, проходившего непосредственно около аэродрома. Его ширина легко позволяла это сделать. Движение транспорта было на время перекрыто, после чего Аг-234В с ревом пошел на взлет. Когда самолет набрал скорость около 200 км/ч и должен был вот-вот подняться в воздух, у него внезапно лопнула покрышка правого колеса. Почему это произошло, неизвестно, возможно, на бетонном покрытии после недавнего налета валялись осколки бомб.
Самолет резко развернуло вправо и понесло в глубь молодого леса. Крылья, словно серпом, стали срезать деревца. «Арадо» проехал таким образом несколько сотен метров, после чего передняя стойка шасси сломалась и машина ткнулась носом в землю. Правая турбина отлетела, на землю хлынуло горящее топливо, при этом система подачи топлива все еще некоторое время продолжала работать, добавляя жару в огонь.
Райнерт потом вспоминал:
Райнерт самостоятельно вылез из кабины, однако сразу же обнаружил, что не может идти, а уж тем более бежать. Правая нога сильно болела. Тогда он просто пополз из последних сил, стараясь убраться как можно дальше от горящего самолета. Райнерту удалось таким способом добраться до автобана, с которого он взлетал. Вскоре его подобрала армейская автомашина, и через некоторое время раненый пилот оказался в госпитале в Бурге. В боевых вылетах он больше уже не участвовал.
Всего в течение двух лет — с мая 1943 г. по апрель 1945 г. — Карл Хельмут Райнерт совершил 120 боевых вылетов. Он был награжден Железными Крестами 2-го и 1-го классов, Золотым Знаком за боевые разведывательные вылеты, а также «Почетным кубком за особые достижения в воздушной войне» (Ehrenpokal fur besondere Leistungen im Luftkrieg).
Глава 16
Последний полет призрака