Снова ответственная и сложная задача поставлена перед коллективом. Менее чем за год нужно создать самолет принципиально нового типа, да еще превосходящий лучшие мировые образцы. Первой отечественной машиной с такими тактико-техническими данными стал Су-7Б.
Быстрота разработки проекта, смелость замысла, оригинальность исполнения отличали и этот самолет Сухого.
В свой истребитель-бомбардировщик он заложил способность бомбометания с любого возможного маневра, а также способность набирать высоту, выполняя фигуры сложного пилотажа, пушками и ракетами поражать наземные цели и вести бой с истребителями противника.
В апреле 1959 г. начались заводские летные испытания этой машины. Первым поднял его в воздух летчик-испытатель Евгений Соловьев.
Генеральный конструктор часто прилетал на аэродром. Летом 1960 г. в том районе стояла страшная жара. Бетон взлетной полосы накалялся, как печь. От адского пекла спасала только ночь. Утром Павел Осипович появлялся у самолета, как всегда аккуратно одетый, при галстуке, в накинутом на плечи пиджаке. Было ему тогда 65 лет.
Отметив высокие летно-тактические характеристики самолета, его отличные боевые возможности, государственная комиссия рекомендовала Су-7Б на вооружение ВВС.
Напомню еще о некоторых самолетах, в которых воплотился конструкторский талант Павла Осиповича: экспериментальный самолет Т-4 («сотка») с четырьмя турбореактивными двигателями, тонким треугольным крылом и отклоняемой передней частью фюзеляжа, выполненный из титана для преодоления «теплового барьера»; Су-15 с двумя двигателями Р-11 и боковыми воздухозаборниками; фронтовой бомбардировщик Су-24 с крылом изменяемой геометрии; бронированный штурмовик для непосредственной поддержки войск Су-25.
В творческой судьбе коллектива ОКБ П.О. Сухого большое место занимают перехватчики. Работа над самолетами этого типа началась с первых же дней восстановления КБ в мае 1953-го и велась одновременно с работой над Су-7.
Самой характерной особенностью их аэродинамической схемы стало треугольное крыло. Новое крыло сулило увеличение не только скорости, но еще и дальности полета, и надежности, и маневренности.
В конце 1950-х – начале 1960-х годов только вдоль наших южных границ авиация НАТО совершала около десяти тысяч вылетов ежегодно. И перехватчикам Сухого приходилось быть все время начеку.
Сверхзвуковые машины с мощным ракетным и бомбардировочным вооружением, способные летать на больших и малых высотах, имели такое пилотажно-навигационное оборудование, которое позволяло летчику выполнять боевые задания в любых метеоусловиях.
Мировая авиация немыслима сейчас без истребителя Су-27, прародителя всемирно известного «суховского» семейства военных самолетов.
Работы по проектированию истребителя 4-го поколения начались в ОКБ в инициативном порядке под руководством Павла Осиповича в конце 1969 г. Новый самолет должен был ни в чем не уступать и даже превосходить лучшие зарубежные аналоги.
Аванпроект закончили к сентябрю 1971 г., а в феврале 1972 г. его представили на рассмотрение ВВС. С учетом замечаний военных, в 1972-1973 гг. проект существенно дорабатывался для выполнения всех требований технического задания. Наконец, первый опытный экземпляр Су- 27 (Т10-1) вышел на летные испытания, и 20 мая 1977 г. летчик-испытатель B.C. Ильюшин поднял его в воздух.
К сожалению, Сухому не удалось разделить радость успеха: в сентябре 1975 г. Павел Осипович скончался, и ОКБ возглавил Е.А. Иванов, его заместитель и единомышленник.
Павел Осипович Сухой особенно ценил и уважал летчиков-истребителей. Дважды Герой Советского Союза летчик-космонавт СССР генерал-майор авиации Г. Т. Береговой рассказывал о прославленном авиаконструкторе:
«…В последние годы летно-испытательной службы больше всего мне пришлось работать с Павлом Осиповичем Сухим – человеком высокой требовательности, с богатым воображением…
Как-то, желая подчеркнуть нашу ответственность за судьбу новой машины, он сказал; «Вы не только летчики-испытатели, а такие же творцы самолета, как и конструкторы. И все мы несем моральную ответственность за будущее опытной машины».
На самолетах, созданных под руководством П. О. Сухого, установлено несколько мировых рекордов высоты и скорости полета.
Если перечислить все самолеты, в разработке которых принимал участие Павел Осипович Сухой, то получится список, насчитывающий свыше пятидесяти оригинальных типов.
Конечно, не все машины шли в серийное производство, не все получили широкую известность. Но каждая из них стала определенной ступенью в полувековом творчестве замечательного авиаконструктора, который смело брался за решение назревших проблем и трудных, неизведанных задач в самолетостроении.