Самец взъерошенный

— Что помешает мне снова разбить нос? Свяжете мне руки? Тогда не забудьте и рот заткнуть! Думаю, в таком виде я толпе понравлюсь.

«Духи Гадеса! – мысленно выругалась Октавия. – Вот же сволочь!»

— Чего ты хочешь? – спросила Клавдия.

— Пусть храм переуступит мой контракт – той, кого я выберу.

— Ни за что! – воскликнула Октавия.

— Как знаешь! – пожал плечами Игорь и повернулся к Клавдии. – У меня к тебе вопрос, претор. Когда суд над Лавинией Варр?

— Кхм… – кашлянула претор. – Я не готова ответить. Дело надо изучить.

— А что там изучать? Все просто. Есть заявление потерпевшего и свидетеля, улика в виде кинжала. Я настаиваю на скорейшем рассмотрении обвинения в суде, пока меня тут не зарезали. Кстати, если это случится, Рома восстанет – могу вам это обещать. Тогда речь пойдет не о контракте и даже не о должностях – о ваших жизнях.

— Выйдем! – сказала Клавдия жрице.

— Он не посмеет! – сказала Октавия, когда они выбрались из подвала.

— Уже посмел! – возразила претор. – Боюсь, ты не поняла, верховная: этот мальчик держит тебя за горло. Он оказался неожиданно умным. Вдобавок кто-то не менее умный его просветил. Пришлым, прибывающим в Пакс, неизвестны наши обычаи, они не говорят по–латыни. Этот же не только знает язык, но и догадался, что крикнуть. Зачем «фарамацевта» отправили такого к нам, не понимаю, но на твоем месте я бы остереглась. Уступи! Что тебе в его контракте?

— Дочь! – сказала Октавия.

— Предложим ему написать отказ от обвинения. Уступка за уступку. Думаю, он легко согласится. Не похоже, чтобы пылал местью.

— Но он посмел… – Лавиния сжала кулаки.

— Хочешь испортить ему торжество? – усмехнулась претор. – Это не трудно. До сих пор не было случая продажи контракта вновь прибывшего в Пакс. Мы вправе сделать это публично. Причем, так, что в Роме станут плевать ему вслед. Идет?

— Сколько? – спросила Октавия.

— Тысяча золотых! – торопливо сказала Клавдия.

— Если сумеешь оставить его в храме, – сказала Октавия. – И пятьсот, если контракт придется продать.

— Ладно! – согласилась претор.

Глава 10

Игрр, выставленный на продажу. Голый

Проснулся я на рассвете. В подвале стоял сумрак, и солнечный свет, падавший из узкого окошка под потолком, уже рассеивал ночную темень. Некоторое время я лежал, вспоминая события вчерашнего дня. С претором мы договорились довольно быстро, чему в немалой степени способствовала бушевавшая за оградой храма толпа. Я согласился отказаться от обвинения Лавинии взамен на обязательство храма уступить мой контракт и не мешать в выборе нового владельца. И никаких стерилизующих микстур! С последним согласились с зубовным скрежетом. Мне проталдычили про закон, но я напомнил, что не служил в храме и в доказательство предъявил руку без браслета. Верховная пыталась возразить, но претор отвела в сторону и что-то прошептала. Жрица неохотно кивнула. Наши обязательства нанесли на пергаменты, претор, верховная и я их подписали, а к храмовому вдобавок приложили печать. Я умылся, переоделся в чистую тунику и, сунув свой пергамент за пазуху, отправился показываться народу. Вместе с парнями.

— Как у тебя? – спросил Олег дорогой. – Получилось?

— Вроде, – ответил я.

— Если что, кликни! – предложил Олег. Он оглянулся на шагавшую следом «штангистку». – Я этой… Так врезала, падла!

Я промолчал. Мы вышли на крыльцо храма, и в открытые ворота хлынула толпа. Стража остановила ее у ступеней. Претор, взывая к тишине, подняла руку и начала говорить. Я, перекатываясь с носков на пятки, выслушал легенду о перепуганном пришлом, который поскользнулся, упал, разбил нос, после чего, не приходя в сознание, воззвал к народу. Толпа слушала недоверчиво, но вид нас, чистеньких и здоровеньких, свидетельствовал в пользу официальной версии. Изложив ее, претор умолкла, и я насторожился. О продаже контракта не объявили. Теперь понятно, о чем шепталась эта жаба с понтификом. Нечестно играют! Толпа разойдется, меня уведут в подвал, а там отберут пергамент и примутся выколачивать дурь. Я поднял руку.

— Претор не все сказала! – объявил, когда толпа обратилась во внимание. – Поскольку наши отношения с храмом… хм… не сложились, мой контракт решили переуступить. Вот! – Я извлек наружу пергамент. – Подойди! – попросил стоявшую впереди димидию. Та легко взбежала по ступеням. – Читай! – я сунул ей документ.

— Все правильно! – подтвердила димидия, она же Лола, декурион турмы «диких кошек», пробежав глазами текст. – Контракт Игрра продадут! Он сам выберет его владельца!

Толпа зашумела. Некоторые нолы улыбались, другие выглядели недовольными. Нетрудно было догадаться, почему.

— Передай документ Виталии! – шепнул я добровольному глашатаю.

— Сделаю! – шепнула она и спрятала пергамент за пазуху.

— Умница!

Я наградил ее поцелуем. Лола улыбнулась и скользнула в толпу. Следом устремились фигуры в коротких туниках и штанах. «Кошки» не успели переодеться и явились в храм в военной одежде. Декурия Лолы в полном составе, все вооружены… Не отберут! «Штангистка» и претор это тоже поняли.