Десантник подскочил к повозке и в один момент отцепил запасное дышло, Размахивая жердиной, он обогнул щитоносцев и встретил ударом в грудь первую же подскакавшую сарму. Кочевница слетела «кошкам» под ноги, где ее тут же прикололи. Олег замахнулся для следующего удара…
«Песец! – подумал Игорь. – Сейчас всем песец! Окончательный и бесповоротный. Сармы бросятся на Олега, девки кинутся его отбивать, после чего пойдет свалка. Нас вырежут и вырубят…» Не раздумывая больше, он отвязал от повозки свою кобылку – в суматохе о ней забыли – и вскочил в седло. Рукоять трофейной сабли сама прыгнула в руку. Ударив в живот кобылки сандалиями, Игорь вылетел в смертоносный круг.
— Все это фигня! – говорил дядя Миша, когда массовка изображала перед камерой конный бой. – Казак в верховом бою не фехтует. У шашки гарды нет; станешь отбиваться – без пальцев останешься. Казак врага режет. Сбоку, уходя от удара. Я покажу как…
Трофейный клинок походил на знакомую Игорю шашку: изогнутый и легкий. Разве что хват иной. Выбирать, однако, не приходилось.
Сармы крутились вокруг щитов по часовой стрелке, Игорь, ворвавшись в круг, устремился против. Застоявшаяся кобылка стремительно мчала его по вытоптанной траве. Левой рукой Игорь держал повод, а правой вращал над головой клинок – как учил дядя Миша. Навстречу летели лица: потные, грязные и изумленные. Пролетая мимо, Игорь выбрасывал руку, целясь в голову, и, не думая: зацепил или нет, мчал дальше. Это были не киносъемки, а настоящий бой: совсем не зрелищный и по–воровски подлый, но выбирать не приходилось. Сарм – много, и они вооружены. Надо сбить их порыв и заставить смешаться, остальное сделает турма.
Появление в круге муша с мечом ошеломила сарм. Он летел им навстречу, стремительный и грозный, и разил, разил и разил… Будь это обычная рома, ей пришел бы конец – топорами и дротиками сармы владели. Но сотница запретила трогать мушей. Воины медлили и пропускали удар. В считанные мгновения строй нападавших дрогнул. Некоторые, зажимая разрубленные лица, скатились под ноги коней. Среди них оказалась и сотница. Сармы, потеряв командира, растерялись. В этот момент от повозок грянуло: «Бар–ра!» Воспользовавшись моментом, турма вскочила в седла, и теперь конная лава надвигалась на врага. Стрел, чтобы встретить противника, у сарм не осталось. Они повернули лошадок и бросились наутек. Ускакать удалось не всем. Подскакавшие «кошки» метали им в спины дротики, рубили спатами; бой превратился в истребление. Недолгое. Опасаясь за пришлых, Виталия скомандовала преследование прекратить. Воины съехались к ней раскрасневшиеся и запыхавшиеся.
— Все целы? – спросила Виталия.
— Все! – доложили декурионы.
Виталия не поверила и пересчитала сама. Декурионы не врали. В турме, пошедшей в атаку, никто не погиб и, судя по виду, даже не получил раны. По крайней мере, серьезной. Небывалая удача!
— Сарм добить, добычу собрать! – велела Виталия и поскакала к обозу.
…Игрра она нашла у повозок. Он хлопотал у Ниобы: это она получила стрелу, стоя за щитами. Приподняв девушку, Игрр пытался стащить с нее доспех. Ниоба, закусив губу, стонала. Виталию на миг охватила жалость к сестре, но клокотавшая внутри ярость взяла верх. Да еще эта боль в пояснице…
— Ты! – крикнула она. – Как посмел! Тебя могли убить!
— Тебя тоже! – заметил он хладнокровно.
— Мы бы справились! У сарм кончались стрелы…
— Помолчи, а? – перебил он. – Не видишь, я занят.
Виталия подавилась словами и отошла.
— Чего это она? – спросил Олег.
— Переживает, что мы с тобой сарм разогнали. А они вроде не при делах.
— Ха! – приосанился Олег.
— Видно десантника! – похвалил Игорь.
— Я контрактником хлеб на машине возил, – признался Олег, и добавил поспешно: – Но срочную тянул в десанте!
— Помогай! – попросил Игорь.
Вдвоем они стащили с Ниобы лорику. Для этого пришлось срезать наполовину выступавшее наружу древко. Окровавленную тунику Игорь снял сам, обнажив девичье тело с маленькими грудями–капельками. От раны тянулась от ключицы к незагорелому животу тоненькая струйка крови. Присев, Игорь некоторое время разглядывал рану, затем взял пальцами обрезок стрелы и слегка надавил. Ниоба вскрикнула и дернулась.
— В ребро уткнулась! – пробормотал Игорь. – Хреново.
Он встал и прошелся по полю боя. Выдернув из земли несколько стрел, осмотрел наконечники. Затем попробовал один из них с древка снять. Наконечник соскочил неожиданно легко.
— Сармы нарочно так делают! – пояснила подъехавшая Лола. – Чтоб в ране остался.
Игорь кивнул и, бросив стрелы, кроме одной, вернулся к Ниобе. Там, попросив девушку поднять руку, приложил к телу стрелу, совместив ее проекцию с торчащим отрезком. После чего ощупал ребро на спине Ниобы.
— Может получиться, – пробормотал, вставая.