Самец взъерошенный

— В моей стране говорят так: «Что имеем, не храним, потерявши – плачем». Пока Виталия была со мной, я считал, что так и должно быть. Но теперь ее нет… Я стараюсь себя чем-то занять, хлопочу с утра до вечера, но ночью просыпаюсь и думаю: «Зачем это все? Что мне до претория? Разве он заменит мне Виту?» Меня окружают сотни женщин, многие из них красивы, но я не стремлюсь разделить с ними ложе. Я здоровый мужчина и испытываю желание, но при мысли, что в этот миг Виту мучат…

Мне не понравился этот ответ.

— Сенат не разрешит начать войну с сармами! – сказала сердито. – Слишком дорого нам встала последняя.

— Зачем воевать? – пожал он плечами. – Да, вы понесли потери. Но сарм погибло гораздо больше! Уж они-то этого не забыли. Стоит войску подойти к Степи, как сармы впадут в панику. Мы сможем диктовать условия. В моем мире это называется «демонстрацией силы».

— Все равно это война! – не согласилась я.

— Сенату можно представить, как маневры, – возразил он. – У нас есть войска, их ведь требуется обучать? В том числе в боевых условиях. Когорты и алы сходят в Степь, после чего вернутся. Мы проверим их в деле, а заодно покажем сармам, кто в Паксе хозяин. Выдвинем им ультиматум, никуда не денутся.

— Сармы могут решиться битву. Считаешь правильным погубить сотни воинов, чтобы спасти одну?

— Их уже погубили. Весной сармы напали на Северный Бург, перебив гарнизон, затем пытались отбить нас у «кошек». Сколько воинов пало? Теперь они захватили декуриона. Надо привести сарм в чувство. Если это спустить, жди новых набегов и жертв!

Я не нашлась, что возразить. Игрру надо в сенате выступать!

— Мы не знаем, жива ли Виталия, – сказала, вздохнув. – Если она погибла, поход в Степь теряет смысл. Надо ждать.

— Все только и говорят мне: «Ждать, ждать!» – раздраженно сказал он. – А ты представляешь, каково это? Скоро два месяца, как Виты нет. Каждый день без нее – мука. Но хуже всего – неизвестность. Ты, то надеешься, то впадаешь в отчаяние…

Он уронил голову, и я прикусила губу. Не такого я ждала от нашей встречи! Уставившись поверх шлема Игрра, я напряженно размышляла. Его следовало отрешить от грустных мыслей и дать понять, что с пропажей Виталии жизнь не окончена. В Роме есть женщина, которая сможет его утешить. Она даст ему то, что смешно ожидать от простого декуриона. Потому, что это – принцепс, первый человек в Роме…

Высокая тень возникла за спиной Игрра, и я оторопело уставилась на нее. Кто это, богиня–воительница? Дух, восставший из Гадеса? Его прислали, чтобы помешать нашей беседе? Почему? Боги недовольны?..

Тень отвела руку для удара. Сейчас она поразит Игрра! Истошный визг вырвался из моей груди. Игрр вскочил, как подброшенный. Его пилум, упав, загремел по мраморному полу. В следующий миг лязгнул металл, и тяжелый нож, скользнув по лорике Игрра, улетел в темноту. Игрр мгновенно развернулся и, подцепив селлу ногой, швырнул ее в тень. Та отпрянула. Игрр выхватил гладиус.

— Зови стражу! – закричал он. – Это убийца!

Я не сразу сообразила, что Игрр говорит это мне. Тем временем тень метнулась в Игрру, и я услышала звон столкнувшихся клинков. Богиня–воительница, да его сейчас убьют! Соскользнув с кровати, я понеслась к двери. В триклинии столкнулась с лектусом, отпрянула, ударилась о другой и заметалась, потеряв направление. В стороне послышался грохот. Я догадалась, что это колотят в парадную дверь. Метнувшись к ней, я дрожащими руками нащупала и сдвинула засов.

Створка двери отлетела в сторону, и в освещенном светильниками проеме показалась преторианка. В руке она сжимала пилум.

— Там!.. – указала я рукой. – Игрр!..

В следующий миг меня едва не снесли…

Пугио, декан контуберния. Разочарованная

Стоять ночью у палат принцепса скучно. Снаружи веселее. Можно перекинуться словечком с другим часовым, посетовать на холод и медленно тянущееся время. Здесь ты одна. Следующий пост – за поворотом коридора, и перекрикиваться с подругой – себе дороже. Разбудишь принцепса, та пожалуется Руфине, центурион возьмется за палку… Я топталась у дверей, позевывала и думала о Недотроге. Ему, как сказали, определили пост у черного хода. Там вообще тоска. Каменный мешок и тусклый светильник на стене. Знаю, стояла. Некоторые, впрочем, ухитряются там не скучать. Спускаются в кухню, находят вино, еду и веселятся. Только если Руфина застанет, палками не отделаешься. Плетями отхлещут. Часовой должен бдеть, а не пьянствовать. Интересно, что делает Недотрога? Вдруг вздумал по кухне шарить? Надо было предупредить…

Размышляя над этим, я не сразу среагировала на шум за дверью. Но, когда дошло, встревожилась. Внутри палат кто-то кричал, раздавался лязг металла и грохот падающей мебели. Это что?! Кто там?

— Тревога! – заорала я и стала колотить в дверь кулаками. Да, открывайте же! Скорее! Если с принцепсом что случится…

Засов, наконец, скрипнул, и дверь распахнулась от моего рывка. Передо мной оказалась Флавия – босая и в ночной тунике.

— Там! – указала на спальню. – Игрр!..