Самая желанная

Если бы она могла взять свои слова обратно… Может быть, тогда он не стал бы так пристально разглядывать ее с ног до головы, а она не почувствовала бы, как сладко сжалось сердце от его взгляда. Вот уж этого никак нельзя допускать!

— Пожалуй, я пойду, а то твоя сестра явно сердится.

Он улыбнулся.

— Пора бы тебе понять, что Мэл только с виду такая суровая. Вечеринка вот-вот закончится — я уже слышал, как ребята поговаривают о том, чтобы перебраться в салун «Крейзи хорс». Как ты смотришь на то, чтобы незаметно ускользнуть отсюда и пообедать со мной в каком-нибудь ресторанчике в Пирре?

— Пообедать?

Он опять улыбнулся… Пауза явно затягивалась. Лайза пыталась взять себя в руки. Призвав на помощь всю свою решительность — уж чего-чего, а этого ей было не занимать — и одарив его ослепительной — отработанной — улыбкой, она ответила:

— Благодарю, шериф, но мне кажется, это не лучшая мысль. А теперь, если вы позволите…

И она исчезла в толпе. Стиснув зубы, Вайет смотрел ей вслед. Он и не подозревал, что Клетус за ним наблюдает:

— Ну что, малыш, от ворот поворот, а?

Да, отказ Лайзы больно ранил его самолюбие. Вайет недовольно посмотрел на деда.

— С чего ты взял?

Клетус засунул пальцы за подтяжки и медленно покачал головой.

— Ты же выглядишь как побитая собачонка.

За их спинами о чем-то оживленно шептались Изабель и Опал. Недовольно пробормотав: «Коровы!» — и понизив голос, Клетус продолжал:

— Ты пригласил ее?

— Да.

— И?

— Она отказала.

Клетус щелкнул подтяжками и опять покачал головой.

— Норовистая лошадка, тебе придется с ней повозиться.

Вайет промолчал. Клетус воспитал его, и уж к чему, к чему, а к оригинальным высказываниям деда он привык. Но тот был прав: Вайет действительно не знал, с какой стороны к ней теперь подступиться.

Кто-то постучал ложечкой по бокалу.

— Внимание, пожалуйста! — закричала Лайза.

Половина присутствующих зашикала, вторая половина закричала «тихо-тихо», но полная тишина наступила только тогда, когда Мэл пронзительно свистнула.

— Прежде чем Люк и Джилиан покинут нас сегодня, чтобы помечтать о предстоящей свадьбе, я хочу предложить тост.

Присутствующие мужчины радостно захихикали — мечтательность явно не входила в число добродетелей Люка Карсона. Люк был лучшим другом Вайета, и, судя по светящемуся радостью лицу Джилиан, в любви ему повезло гораздо больше. С досады у Вайета появилось жгучее желание кого-нибудь немедленно арестовать.

Подняв чашку с кофе, Лайза произнесла:

— За Люка и Джилиан! За первую свадьбу в Джаспер-Галче за последние пять лет.

Кто-то из ребят крикнул:

— Первая, да не последняя!

Кто-то откликнулся:

— Я собираюсь быть следующим.

— Сразу после меня!

— Размечтался!

— Размечтался или нет, а ты вперед меня не суйся!

Когда наконец все поутихли, встала Джилиан Даниэлс и, тряхнув рыжими волосами, подняла бокал:

— Я тоже хочу предложить тост. За Лайзу Макмен! Она такая молодчина! Ведь это она уговорила меня приехать в город, где я нашла свое счастье!

В зале снова раздались смех и шум. Вайет смотрел на Лайзу. Девушка подняла голову и встретилась взглядом с шерифом. В глазах ее мелькнуло что-то такое, от чего Вайета бросило в жар. К девушке подошел брат Люка Клейт.

Сдвинув шляпу назад, Клейт громко объявил:

— Я хочу всем напомнить — первую субботу сентября не занимать! Городской совет устраивает пикник в честь Люка и Джилиан. Приглашаются все!

Больше Лайза ни разу не посмотрела в его сторону. Мак-Калли был в этом уверен, потому что не сводил с нее взгляда. Может, ему только показалось, что в тот момент между ними что-то возникло? Недоумевающий и расстроенный, он вернулся к своему столику.

— Лайза, с тобой все в порядке?

Лайза исподлобья посмотрела на подругу и обнаружила, что сидящая напротив Джилиан пристально за ней наблюдает. Подруги завтракали на кухне в доме, который они сняли в начале лета, когда приехали из Висконсина.

— Конечно. А почему ты спрашиваешь?

Джилиан встала и пошла к раковине.

— Даже не знаю, — задумчиво ответила она, вымыв тарелку и поставив ее в сушку. — Просто ты вздохнула три раза за последние пять минут.

— Неправда.

— Нет, правда.

— Джилиан, да не могла я вздохнуть три раза, — Лайза улыбнулась.

— Ну, может, четыре, я просчиталась.

Покачав головой, Лайза тоже пошла мыть посуду. Джилиан стояла, прислонившись к шкафчику, и пристально смотрела на подругу. Эту позу Лайза прекрасно знала. У Джилиан Даниэлс были длинные рыжие волосы, мягкий взгляд голубых глаз и поистине сумасшедшее упрямство. Но Лайза, как ни странно, была ей за это очень благодарна. Иначе Джилиан ни за что было бы не уговорить ее, тогда, давным-давно, поселиться у Айви Пеннингтон. И кто знает, что было бы с ней сейчас, где бы ее носило — без дома, без родных, без друзей…

— Так ты мне объяснишь, что с тобой происходит? — очень тихо спросила Джилиан.

Поправив выбившуюся прядь, Лайза поинтересовалась:

— Интересно, а Люк знает, какой ты бываешь настырной?

— Представь себе, да. Но он такой хороший, просто потрясающий! Любовь… это прекрасно! Я очень рада, что ты решила приехать сюда и уговорила меня.