Самая плохая адептка (СИ)

ГЛАВА 1

— Девочки, я нашел жениха! — торжественно произнес отец за обедом и закрепил новость стаканчиком пунша.

— Мне? — оживилась моя красавица-сестра.

— Нет, Элиске. Она старшая, сперва нужно пристроить ее, — тяжело вздохнул папенька.

— Меня?! — Я даже отвлеклась от чтения «Аптекарского вестника» и отложила булочку.

Ох, чувствую, что неуемное желание папаши выдать меня замуж до добра не доведет. Казалось бы, должен угомониться после того как в прошлом году сосватал мне сына своего приятеля-банкира. Жених позорно сбежал, что называется, «из-под венца». Я была уверена, что после такого меня оставят в покое. Как раз собиралась пойти поучиться на целителя. Но нет, наш с Валежкой отец Адам Кошмарек, известный в Альмерии владелец аптек, буквально грезил о том, чтобы поскорее выдать дочерей замуж. У Валежки-то ухажеров видимо-невидимо, а вот у меня точно невидимо. Все равно что живого искать на кладбище. Нет-нет, там жениха искать не буду. Я не некромант, а приличный светлый маг пусть и с самым маленьким резервом. А уж про внешность и формы вовсе молчу. Но тут уж папенька сам виноват: невзрачный цвет волос и небольшой рост я унаследовала от него, как и тягу к сладкому. Конечно, я мечтала похудеть. А кто не мечтает? Но такая уж у меня комплекция — кость широкая. Вон сестрица за обе щеки пирожные уминает и хоть бы что. Худющая, как палка! Блондинка-красавица Валежка была копией нашей покойной матушки. И ее, как и маменьку, кроме нарядов и ухажеров, больше ничто не волновало. Это я грезила об учебе. Но последние четыре года занималась тем, что варила зелья красоты да помогала отцу управлять аптеками.

Когда мама покинула этот мир и ушла за Занавесь, мне исполнилось восемнадцать, а сестре четырнадцать. Я должна была отправиться на обучение в магический пансион, но планы изменились. Отец принялся топить горе в вине, заодно и семейный бизнес пошел ко дну вместе с нашим банковским счетом. Сперва я спасала папеньку из лап зеленого змия, потом — дом из лап кредиторов, а затем и работу наших столичных аптек наладила, заполонив их популярными удам зельями красоты. Отец недовольно ворчал, что некогда приличное заведение превратилось в забегаловку. Но именно магические примочки и настойки красоты стали самым ходовым товаром в наших аптеках «Кошмарековы зелья». Клиентки нас любили, потому что мы их ни микстурами, ни ценами не кошмарили, наоборот, лечили и делали краше.

— И кто тот несчастный, согласившийся взять меня в жены? Где ты его нашел? — спросила у отца.

— На этот раз я доверил выбор магическому шару архимагистра Страшневицкого, — с гордостью сообщил папенька и пробурчал себе под нос: — Раз все женихи, найденные мной, разбежались.

— Ты обратился к аферисту Страшневицкому? — охнула Валежка. — Его же вроде судили за незаконные махинации?

— Не аферист, а окультист! — поправил сестру отец. — И его оправдали еще год назад. У лера Страшневицкого частная практика. Многие аристократы обращаются к нему за помощью в подборе невесты.

— И сколько ты заплатил этому афери… окультисту, чтобы сбагрить меня замуж?! — нахмурилась я.

— Между прочим, жених сам выбрал тебя из нескольких кандидаток, предложенных ему магическим шаром! — поторопился ответить отец, явно не желая обсуждать затраченные на этот «выбор» средства. — И почему сразу «сбагрить»? Это лучший жених из всех, кто у тебя был!

Я обреченно вздохнула. Спорить с папенькой бесполезно. Мы уже прошли с ним все стадии: от мирных переговоров и убеждений до ссор, шантажа и побега из дома. В итоге самым действенным способом оказалось тайное вредительство. Но для этого мне необходимо познакомиться с избранником поближе.

— Да кто жених-то?! — не выдержала Валежка.

Отец многозначительно произнес:

— Ректор Провинциальной магической академии!

— Провинциальной? — скривилась сестра. — Да еще и ректор. Значит, старый.

— К тому же безумный, коль искал жену через магический шар, — поддакнула я.

— Жених — совсем не старый, ему всего тридцать. Светлый маг высшей категории и аристократ. В Протумбрии его все знают… — попытался возразить отец.

— Мы не знаем, потому что здесь столица, а не провинция! — резонно заметила Валежка. — И не всего тридцать, а уже! Значит, пожилой.

Я фыркнула. У восемнадцатилетней Валежки ухажеры были ровесниками, только одному исполнилось двадцать три. Все, кто старше, казались ей пожилыми. Меня, в отличие от сестры, ни возраст ректора, ни он сам не волновали. А вот Провинциальная магическая академия очень даже заинтересовала, ведь с недавних пор там на целительский факультет принимали девушек! И если для того, чтобы поступить, нужно временно стать невестой ректора — я согласна. Потом придумаю, как отвертеться от брака.

— Когда смотрины? — поинтересовалась сестра.

— Смотрин не будет! — заявил папенька. — Брачный договор я подписал, приданое обговорил! Свадьба следующим летом, когда в академии закончится учебный год. Ректор очень занятой человек.

— Жених что — даже не познакомится с нашей Элиской? — возмутилась Валежка.

— У алтаря и познакомится! — проворчал отец.