Сага смерти. Мгла

Он смолк. По роже видно было, что здоровяк удивился такой отповеди и, может, даже обиделся, но ей было не до него. Махнув рукой, Хохолок стал нагонять синхронов, маячивших впереди.

Нешик с Кириллом стояли лицом к площади. Катя увидела дома, большой магазин с витринами без стекол, сквер, лежащий на боку автобус.

А потом разглядела и силуэты посреди всего этого.

– Снорки, – сказал Нешик. – Городская порода.

Их было много. Более мелкие, чем «полевые» собратья, пугливые, пятнистые, то есть покрытые лишаем, – они сидели на крышах, прыгали по балконам, высовывались из окон.

– Здесь был приличный бой, – сказал Кирилл. – Вон там трупы, это долговцы. Слева под подъездом лежит монолитовец. Видны следы взрывов. Балкон сломан… короче, дрались тут. Снорки большинство трупов потом растащили, сожрали, но что-то еще осталось.

Странное дело – на самой площади снорков не было. Мутанты оккупировали дома, но спускаться не спешили.

Мировой отдал приказ, и отряд, ощетинившись стволами, пошел вперед. Катя, как обычно, оказалась в середине, рядом с Анчаром, но только теперь ей не нравилось, что тот идет так близко. Еще совсем недавно отставной военный казался чуть ли не самым надежным человеком в Зоне, теперь же внушал тревогу. Черт знает, что там в его голове происходит, какие мысли бродят…

Не, он не человек – робот. И мыслей в его голове нет, только программы. Он не чувствует боли, усталости, грусти, он – механизм. Как и все они. Машины. Их не жалко. Роботы помогут справиться с тварями – а больше ей ничего и не надо от них.

– Почему внизу никого нет? – удивленно спросил Нешик. – Вверху вон так и снуют, а тут…

Они медленно пересекали площадь – синхроны и Хохолок впереди, за ними Катя с Анчаром, по сторонам Нешик и Кирилл, сзади Мировой, Болотник. Каждый контролировал свой сектор обстрела. Снорки при виде людей заволновались, темные силуэты засновали на фоне крыш, в окнах появились головы. Да, здесь явно произошел бой: Катя видела следы от взрывов и пуль повсюду – и на асфальте, и на стенах домов.

Отряд достиг растущих в ряд тополей, прошел между ними, и тут впереди раздался приглушенный топот. Мировой скомандовал:

– На месте!

Они остановились, только Хохолок сделал еще пару шагов по инерции.

– Вон! – рявкнул он, поднимая «Печенег».

За деревьями находился широкий конический холм, состоящий из земли и обломков асфальта, в три человеческих роста высотой. От холма через площадь бежал снорк, его длинными прыжками преследовал тушкан. Костлявые лапы прижаты к груди, из пасти то и дело выстреливает язык. Снорк прыгал, припадал к земле, отскакивал, чтобы враг не мог ужалить его. Тушкан нагонял.

– Щас я их одной очередью… – пробормотал Хохолок кровожадно, ведя следом стволом.

– Отставить, – сказал Мировой.

Хохолок не обратил на него внимания. Мутанты бежали зигзагами, и он продолжал целиться.

– Не стрелять! – повторил командир напряженным голосом. – Можешь спровоцировать…

– Та ладно! – перебил Хохолок. Палец на спусковом крючке напрягся, и тогда Катя решила, что программное обеспечение этого робота пора отрегулировать.

Она ударил его прикладом по голове. Здоровяк крякнул, ствол опустился.

– Ты што?! – рявкнул он. Катя врезала Хохолку кулаком по челюсти, постаравшись попасть костяшками пальцев снизу в мягкое место над горлом.

Тебе что приказали?! – процедила она, ткнув ствол «Markа» ему в брюхо. – Что тебе командир приказал, я спрашиваю?!!

Хохолок слегка отступил, сглотнув.

– Не стрелять, – сказал он. – Ну так што? Он кто такой, чиво мне его слу…

– Он – твой командир! А я – та, кто тебе деньги платит! Так, все, разворачивайся, назад чеши.

– Чиво? – удивился здоровяк.

– Половину денег ты получил. Через пол-Зоны меня провел. Ну, не через половину еще, но не важно. Все, ты мне ничего не должен, я тебе. Сейчас от тебя больше вреда, чем пользы. Пошел назад – быстро!

– Не, ты чё, рыжая…

Остальные – вперед.

Она развернулась и зашагала в обход насыпи. Снорк с тушканом уже скрылись из виду. Остальные, кроме Хохолка, пошли за ней.

– Да сзади ж эта, блин, Мгла… – растерянно пробормотал здоровяк и пошел следом. – Э, рыжая, слышь! Та ладно, чё ты? Нормально все, я тоже иду, буду слушаться этого хмыря, не боись…

– Осторожно! – закричал Нешик, но Катя уже заметила сама: конический холм впереди шевельнулся.

2

Это казалось обманом зрения, каким-то ловким фокусом. Еще мгновение она видела то же, что и раньше: куски асфальта и землю, сваленные кучей. А потом реальность колыхнулась, дрогнула – и Катя разглядела нечто совсем иное.

Хохолок глухо, злобно зарычал, как зверь, окруженный охотниками. Мировой сдавленно выругался, зашипели синхроны.

Теперь там был не холм, а конус из хитиновых зубцов, сужающихся кверху. Зубцы медленно расходились, между ними что-то пузырилось, тянулись и лопались клейкие нити, покачивалась мягкая влажная субстанция – не то кожа, не то слизистая оболочка, не то внутренности этого невероятного существа… Нет, не существа – это была аномалия, аномалия-симбионт, но преображенная, мутировавшая!