Сага об орке. Выбор сделан

Домой выехали на следующее утро, опять — ни свет ни заря. Остатки предыдущего дня провели за подготовкой к длительному переходу: готовили упряжь и постромки, увязывали бревна, спереди под бревна подвели что-то вроде маленьких волокуш, чтоб в снег не зарывались.

А потом долго сидели в доме, пили горячий мед и пиво, разговоры разговаривали. Думал больше слушать буду, но народ, помимо прочего живо интересовался рыбалкой, пришлось что-то придумывать. Естественно, ни о каком залезании в воду, ни о том, что ловлю во фьорде, куда впадает «тухлый» ручей я не обмолвился. Дескать невод с берега, рассказал по верши (а что, технология почти не рабочая, можно и рассказать, не жалко), рассказал про захап, не вдаваясь в подробности.

Мужики еще обсудил заканчивающийся год, урожай, прошедший в Борге тинг, куда похоже ездили все. Всплыла и версия того, что в следующем году ярл Рагнар отойдет от дел.

Спать залегли пораньше, и наутро ни свет ни заря выехали.

Новенькие лыжи скользили вперед легко, как по маслу. Хьярти сказал, что мои старые надо было хорошенько просмолить. Дескать смоленое дерево хуже смачивается водой, вот снег и не налипает. Эти были просмолены на славу, шлось ходко, особенно на контрасте с предыдущими моими лыжными забегами. И это несмотря на немаленький груз в моем «рюкзаке» — веревку, небольшой кусок смерзшейся смолы, копейные древки и еду в дорогу. Все это я тащил на себе, чтоб хоть немного разгрузить лошадей.

Лошади довольно легко трелевали свой груз по снегу, двигались вполне быстро. И все равно, с одной только остановкой, добрались до одаля Гунара уже ночью.

— А я уже хотел на встречу выходить, — встретил нас в воротах Хельми.

Был он одет, как на зимовку, рядом с домом стояли лыжи, щит, копье, и лук в чехле.

— Да что с нами может случиться? — усмехнулся Колль, — С такой-то толпой? Вон, один Асгейр чего стоит!

Ноги я уже волочил с трудом, на шутку не отреагировал.

— У Грегора двое работников пропало. Ушли на охоту, и до сих пор нет.

— Ну и что? — парировал Стейн, — Сам то бывало на сколько уходил?

— А кто пропал? — подал голос Гунар.

— Скегги и Томас.

Мужики многозначительно переглянулись.

— Томас это не тот, кто раньше с Флоки ходил? — уточнил Колль.

— Он самый, — подтвердил Хельми, — решил осесть после того, как охромел, но сила в руках у него еще ого-го какая. И Скегги не пацан, охотник знатный. Говорят, он позапрошлой зимой в одиночку медведя убил.

— Давно ушли? — так же мрачно спросил Гунар.

— Больше недели.

— Ясно, — выдохнул хозяин одаля, как бы ставя точку в разговоре.

Баня была уже протоплена, помогали мыться Далия, одна из работниц возраста примерно Хельми, кажется вдова, и еще одна, постарше. Этой имени я не знал.

Поскольку умотался за поездку в конец, на то, что меня, голого сперва отхлестала веником, а потом терла мочалкой женщина, одетая в одну намокшую рубашку, было абсолютно пофиг. Мысль была как бы добраться до дома и рухнуть спать.

Спал на полу, в общей куче, снов не видел совсем. Проснулся поздно, но на удивление отдохнувшим. Видимо привыкаю я к подобным нагрузкам.

Когда выходил из дома в туалет, встретил Хельми, потного, разгоряченного. Ну что ж, лучшего стимула не придумаешь! Скинув рубашку, пробежался по тому же кругу: до конца долины, и обратно по холмам. Размялся.

— А ты молодец! — подошел уже одетый Хельми, полил из ковшика, — не передумал заниматься?

— Не дождешься! — бросил я весело.

— Тогда после завтрака продолжим?

Я задумался.

— Нет Хельми, не сегодня, — с сожалением мотнул головой, скивился, — у меня тут задолженность по рыбе образовалась. Я думаю, пару дней нужно наверстывать. А может и все три.

— Ну хорошо, я не тороплю, — развел руками хольд, — надумаешь, приходи с вечера.

Я просто кивнул.

* * *

Дожидаться завтрака не стал, собрался, из всех покупок с собой прихватил только веревку.

Погнали? Потом все же решил, что уйти, не попрощавшись с Греттой будет неправильно.

— Привет, — я нашел девушку за уборкой дома, — как жизнь? Вот, заскочил поздороваться, хотел бы побольше с тобой поболтать, но понимаешь, дел накопилось…

— Понимаю, — спокойно кивнула Гретта.

Замолчала на секунду, уставившись под ноги, и прикусив губу, вздохнула:

— Асгейр, удели чуть-чуть времени. Сильно не задержу.

— Конечно, родная! — я даже обрадовался.

— Давай я тебя провожу, — предложила она.

Вышли из дверей, на улице начало опять мести, я хотел было накрыть ее своим плащом: Грета выскочила со мной как была, но девушка отстранилась.

— Скажи, Асгейр, а тебе очень важно уйти в поход именно этим летом?

— Да, — протянул я, не совсем понимая ход ее мыслей.

— Но ты же знаешь, что, если не оставишь на берегу новую жизнь, тебя не возьмут, будь ты самым лучшим стрелком или воином?

— Ну… да. К чему ты клонишь?

— Может ты не помнишь, а может и не знаешь, — она пожала плечами, глядя куда-то мимо меня, — у нас, у орков не все женщины могут родить. Это наше проклятье! Вон, Келда, больше детей у нее не будет. Или ее сестра Аса. Та тоже вряд ли родит когда-нибудь.

— Да… знаю я это. И что?