Сага о сундуке

– Ты рассуждаешь тонко. Итак, вот каков этот сундук. Изготовлен из неизвестного серебристого металла, который великолепно выдерживает сильнейший удар меча или топора. Размером он превышает человеческий рост, а в ширину два локтя. Однако у этого сундука нет ни петель, ни внешнего замка. Нет даже щели между крышкой и основанием. Лишь на верхней стороне имеется выемка, а в ней – двенадцать железных пуговиц. На каждой из этих пуговиц – неведомый знак сарацинского алфавита. Я готов предположить: чтобы открыть крышку, нужно нажимать на эти пуговицы в правильном порядке, чтобы получилось могучее магическое слово, которое уже поднимает крышку. Но что это за слово, не знали даже монахи, хотя мы хорошенько их спрашивали… Если вы с учителем сможете разгадать эту загадку – клянусь, что щедро одарю вас золотом и добычей, как если бы вы сами были с нами в походе. А потом сделаю тебя главным механиком по паровым двигателям всей нашей флотилии драккаров.

– Вы позволите мне взглянуть на этот сундук?

Ярл откашлялся и сплюнул кровью в огонь.

– Нет необходимости, – сказал он. – Сундук и так будет скоро выставлен на всеобщее обозрение. А что-то с ним делать я разрешу только после того, как найдёшь хотя бы одно решение его загадки. Сейчас сундук – неприступная крепость. Я вовсе не желаю, чтобы ты случайно сравнял эту крепость с землёй, вместе с защитниками и сокровищами. Потому что слишком хорошо знаю я вас, механиков!

– Я загляну в книги, посоветуюсь с наставником и, возможно, узнаю, что делать, – заявил Бьёрн. И ушёл – даже не попрощался.

Хакон почти возмутился – но вспомнил, что Бьёрн тоже сирота, никогда не был в его дружине и даже за помощью взывает не к упорному трудяге Тору и даже не к Одину, сеятелю раздора, а к хитроумному Локи, чьи пути непостижимы, а заклинания читают над изменчивым огнём.

А ещё он вспомнил, что с каждым днём ему всё труднее не только командовать, но даже вставать с резного кресла. И об этом стареющий Хакон точно вспоминать не хотел.

Ярл наклонился к соседнему столику и щёлкнул рычажком. В недрах дома зазвенел звоночек, и спустя несколько мгновений перед ним возник Иллуги, его последний, приёмный сын.

Иллуги был одних лет с Бьёрном, но гибкий, как уж, узколицый и заплетал волосы в две косицы, а его глаза были зелёные, как подёрнутое ряской болото. Он не был похож на приёмного отца – и этим был ценен.

– Бьёрн должен раскрыть тайну сундука, – произнёс ярл. – Проследи, как он будет это делать. А если он займётся другим – напомни.

– Исполню, батюшка, – произнёс Иллуги и сразу отправился через уснувший посёлок к Башне Мудрейших.

2. Полезный совет магистра Сэмунда Мудрого

Вернувшись к Башне, Бьёрн даже не посмотрел в сторону мастерской, а сразу отправился в восточную пристройку. Там жили и спали все, кто изучал механику.

Но вместо своей комнаты Техник вошёл к магистру Сэмунду. Зажёг на столе лампу и принялся расталкивать пожилого учителя.

– А? Что? – забормотал старик. Его ресницы путались в седых космах.

– Магистр, скажите, что вам известно о древних замках?

– О… – магистр поднял брови, его глаза восторженно вспыхнули. – Замки древних были удивительны. Существовали даже замки, которые можно было запереть одним ключом, а открыть совсем другим, и эти ключи были совершенно непохожи. Однако такие замки очень большие и тяжёлые, они дорогущие. Поэтому хозяйственные сундуки делали обычными, а вот ключи уже от них хранили в специальных больших сундуках с такими вот разными ключами.

– Я всё понял, – произнёс Бьёрн, набрасывая на Сэмунда одеяла и поворачивая старика на другой бок. – Спите дальше.

Иллуги, который притаился снаружи, разглядел, как погас слабенький свет в окне магистра. Он предположил, что Техник ничего не добился и сейчас отправится спать.

Какое-то время действительно царило ночное безмолвие. Но тут ставни комнаты, где жил Бьёрн, распахнулись и оттуда выкатился сам Бьёрн, с мешком и в меховой зимней шапке. Не оглядываясь, Техник быстро шагал к причалу, где стояли лодки с экспериментальными моторами.

Иллуги покопался в памяти и вспомнил, что из родственников у Бьёрна была тётка-знахарка, что жила на острове Малой Медведицы. Бухта на острове Малой Медведицы меньше и неудобней, но туда тоже часто заглядывают торговцы. Наверняка там можно найти самые разные замки – и ключи.

Иллуги не стал создавать шума. Просто поднялся и пошёл на большую пристань. Отомкнул цепь кольцом-печаткой, которую подарил приёмный отец, спустился в парусную шлюпку и выждал, когда гул экспериментального мотора растает в ночи. И тихо двинулся следом, на остров Малой Медведицы – но так, чтобы Техник не заметил погони.

Благо, путь был близкий и отлично ему знаком. Путь от Тюленьей гавани до острова Малой Медведицы занимал не больше третьей части суток. А с мотором можно было ходить даже ночью.

3. Как Бьёрн гостил у тётушки Лаувейи

Тётушку Бьёрна звали Лаувейя, её большой, справный дом был настоящим украшением острова Малой Медведицы.