Сага о Рунном Посохе

На обнаженных клинках вспыхивали отблески заходящего солнца, но оружие по-прежнему не было пущено в ход. Командиры обеих групп стояли лицом к лицу, осыпая друг друга грязной бранью. Затем, по-видимому достигнув какого-то соглашения, все вместе они двинулись в лагерь нелюдей. Там они еще раз внимательно осмотрели труп и вновь принялись спорить. Было ясно, что люди категорически отрицают свою причастность к убийству. Однако противников эти доводы не убеждали. Поскольку сами они не владели подобным дальнобойным оружием, то могли усмотреть лишь одних виновников преступления. Затем раздосадованный командир-человек ткнул пальцем в свой лагерь, и все они устремились туда. Командир подвел их к крепкому зданию, все окна и двери которого были заперты на висячие замки. Один из воинов бросился куда-то бегом, но вскоре вернулся с целой связкой ключей. Входную дверь открыли, и Илиана в последних лучах заходящего солнца успела разглядеть, что находится в комнате, и облегченно вздохнула. Их замысел увенчался успехом. Перед ней был арсенал, где солдаты Тысячелетия Ужаса хранили свое оружие. Теперь оставалось лишь осуществить вторую часть плана. Когда люди и нелюди разошлись по своим лагерям, ее отряду оставалось лишь дождаться наступления ночи.

Они устроились на дереве, чьи ветви нависали над самым арсеналом, где хранились огненные копья. Илиана подала знак юноше, который сидел рядом с ней. Молча кивнув в ответ, он вытащил из-за пазухи кинжал необычной формы, который явно прежде принадлежал нелюдям. Быстро и бесшумно юноша спустился на улицу и, метнувшись в густую тень у дома, неподвижно застыл в ожидании. Ждать ему пришлось около получаса, но вот, наконец, на улице появился один из солдат. Подождав, пока воин приблизится, юноша стремительно набросился на него. Стальной клинок блеснул в лунном свете. Кинжал поднялся. И опустился. Воин вскрикнул. И еще удар. И опять крик. Юноша намеренно наносил удары не для того, чтобы убить, но с тем, чтобы заставить жертву страдать как можно сильнее и кричать погромче.

Третий удар кинжала, однако, оказался смертельным. Он пронзил человеку горло, и тот рухнул на землю. Оставив кинжал на месте, гаратормец вскарабкался по фасаду одного из зданий на крышу, затем перепрыгнул на низко нависающие ветви деревьев и вскоре оказался уже рядом с товарищами.

Затем разыгралась сцена, которая была почти точной копией недавнего происшествия. Однако теперь потерпевшими оказались воины Тысячелетия Ужаса. Собравшись вокруг трупа, они обнаружили кинжал нелюдей и ни на миг не усомнились в том, что произошло. Без сомнения, это нелюди отомстили им за убийство, которого они не совершали. В едином порыве солдаты устремились к кварталу соседей. Не дожидаясь, что будет дальше, Илиана бесшумно соскользнула с ветки на крышу арсенала. Направив вниз огненное копье, она нажала на спусковую скобу. Огненный луч вырезал в плотном дереве крыши круг, достаточно большой, чтобы туда мог пролезть взрослый человек. Тем временем ее товарищи также спустились на крышу и, передав огненное копье одному из них, Илиана спрыгнула внутрь склада.

Однако сперва ничего подходящего ей обнаружить не удалось. Должно быть, огненные копья хранились где-то ниже. Она заметила люк, рывком открыла крышку. Внутри царила темнота. Илиана, осторожно спускаясь, выжидала, пока глаза привыкнут к мраку. Сквозь неплотно прикрытые ставни сочился слабый свет, и, двигаясь на ощупь, девушка почти сразу натолкнулась на то, за чем пришла. Огненные копья аккуратными рядами стояли вдоль стен. Тем временем спутники Илианы, выстроившись в цепочку, начали переправлять найденное оружие на крышу. Пока они занимались этим, Илиана решила обследовать нижние комнаты и обнаружила там большое количество холодного оружия, среди которого особенное внимание ее привлек отличный боевой топорик. С большим трудом она заставила себя отказаться от него и от других кинжалов и клинков великолепной работы. У них было слишком мало времени. Его едва хватило бы на то, чтобы вынести и доставить в Тикоксил огненные копья. Однако перед уходом ей в голову пришла еще одна мысль: следовало испортить то оружие, которое они не могли забрать с собой, в особенности огнеметы. Сам рубин, конечно, выдержал бы любой удар, но зато, как обнаружила Илиана, то место, где он соединялся с деревянным древком, было довольно хрупким. Поочередно снимая огненные копья со стены, она принялась наносить ловкие удары топориком, приводя оружие в полную негодность. Это все-таки было лучше, чем ничего.