Сага о Рунном Посохе

— Ах да, Катинка фон Бек. Это вы спасли меня от своры Имрила.

Но тут же эти воспоминания стерлись из памяти Илианы.

— Что вы сделали со мною, Катинка фон Бек? — воскликнула она. Но сейчас ее устами вновь говорил Хоукмун, с ужасом ощупывая руками свое новое тело. — Вы превратили меня… в женщину.

Джери-а-Конел склонился над ним, пристально глядя ему в лицо.

— Это было необходимо. Теперь вы — Илиана Гаратормская. Этот мир нуждается в Илиане. Доверьтесь нам, Хоукмун, вы не пожалеете об этом.

— Вы вдвоем подстроили эту ловушку. В Булгарских горах никогда не было разбойников. И этот проход…

— Да, он ведет сюда, в Гараторм, — закончила Катинка фон Бек. — Спасаясь от служителей Империи Мрака, я обнаружила этот проход между измерениями. Я была там, когда появился Имрил со своей свитой. Я спасла вам жизнь, но с помощью колдовства они выманили вашу душу из тела. В отчаянии я гадала, как спасти Гараторм, а потом встретила Джери, который подсказал мне выход. Хоукмун был близок к смерти. Воплощение Вечного Воителя, его дух мог войти в тело Илианы, которая являлась другой его ипостасью. И тогда я поведала вам эту историю. Я знала, что сумею заманить вас сюда, в этот проход. Армия, описанная мною, на самом деле существует, и грабит страны, что лежат по другую сторону Булгарских гор, и сейчас она угрожает Гараторму.

В голове Хоукмуна царил полный сумбур.

— Ничего не понимаю. Я буду занимать чужое тело, вы это хотите мне сказать? Но нечто подобное до сих пор удавалось лишь колдунам Империи Мрака.

— Поверьте, они здесь ни при чем, — серьезным голосом заверила его Катинка фон Бек.

— Более того, — вмешался Джери-а-Конел, — у меня есть сильное подозрение, что именно империя стоит за всей этой катастрофой, хотя нам еще предстоит выяснить, какова ее роль в этой истории. Однако, лишь будучи Илианой, вы способны противостоять тем, кто пытается разрушить этот мир. Понимаете, речь идет об Илиане и только о ней одной. Хоукмун не сумел бы одержать победу…

— И тогда вы залучили меня в тело этой женщины… Но каким образом, благодаря какому колдовству?

Джери опустил взор.

— У меня есть кое-какие способности, но вам следует забыть о том, что вы Хоукмун. Ему нет места в Гараторме. Вы должны быть Илианой, иначе все это будет впустую. Илианой, о которой грезит Имрил… И он лишил ее души, когда понял, что не сможет завладеть ею. Впрочем, он сам толком не понимал, что делает, ибо не ведал, что судьба Илианы в том, чтобы противостоять ему до конца. Им-рил видит в вас, Илиана, лишь желанную женщину, а не стойкую противницу, которая собрала остатки отцовской армии и возглавила ее в походе против него.

— Имрил… — Хоукмун пытался удержать свои прошлые воспоминания, но они ускользали, словно сквозь пальцы. — Имрил, служитель Хаоса. Имрил, Желтый Рог. Они возникли из ниоткуда, и Гараторм пал под их натиском. О, я помню огонь пожарищ. Я вижу как отец мой, любезный Пиран, невзирая на всю свою ненависть к битвам и сражениям, отчаянно пытается сопротивляться Имрилу, а потом…

— И вы подхватили пламенное знамя Пирана, вспомните, Илиана. Вы высоко взметнули этот сверкающий стяг, гордость и славу Гараторма, и преградили путь ордам Имрила… — с неожиданной для такой суровой женщины теплотой сказала Катинка фон Бек. — Я научила вас сражаться и видела, как великолепно вы применяете мое искусство на поле боя, покуда после сражения в живых не остались лишь мы с вами.

— Я вспоминаю, — промолвила Илиана. — И нас пощадили лишь потому, что враги решили позабавиться, обнаружив, что сражались с женщинами. О, как это было унизительно, когда Имрил сорвал с меня шлем и заявил: «Ты будешь править одесную от меня». Затем он протянул руки, покрытые кровью моих людей, и коснулся меня. О, да. Я это помню, — голос Илианы был преисполнен ярости. — И помню, как в этот миг поклялась уничтожить его. Но для этого у меня оставался лишь один путь — но на это я никак не могла решиться. И поскольку я сопротивлялась Имрилу, он бросил меня в темницу…

— Тогда я сумела спасти вас, и мы обратились в бегство. Его свора преследовала нас, мы сражались с ними и одержали победу. Но колдуны Имрила отыскали нас. В своей ярости он приказал разлучить вашу душу с телом.

— О да, я помню их колдовской натиск, но больше не помню ничего.