Сага о неудачнике

Служанка спешно забрала опустошенную тарелку у меня со стола, вместо нее поставила заказанное мною мясо с кашей из злаков отдалено напоминающих пшено.

— С тебя уже пять золотых и семнадцать серебренных, — напомнила общий долг Элантира.

— Не беспокойся, минимум семьдесят у меня уже в кармане, а если завтра займу третье место, то получу и того больше. Но мы отвлеклись. Как думаешь, это из-за Малтиана у нее такое плохое настроение?

— Не знаю, — тихо ответила Элантира. — Когда появляется Тайя, она более сдержанна и не так подавленна, но все равно я чувствую внутреннее напряжение.

— Возможно, это как-то связанно с Малтианом. Ведь если он победит на турнире, то отец признает его и, может быть, Малтиан решит вернуться к себе.

— Считаешь, что Нейта боится, что Малтиан захочет вернуться к жизни графа и расстанется с ней, из-за того, что она не благородных кровей? — спросила Элантира.

— Да.

Девушка задумчиво потерла висок.

— Мне кажется, что Малтиан не станет так поступать. Думаю и Нейта это понимает, а значит причина в чем-то другом. Может, стоит об этом рассказать Малтиану.

— Предлагаешь человеку, который готовится к ответственному бою, отвлекаться на посторонние проблемы? Если мы ему об этом расскажем, то Малтиан точно будет переживать, а то и сделает что-то необдуманное. То, что он решил пожить отдельно и в одиночестве готовится к боям — говорит о том, насколько победа в турнире важна для него.

Я запихнул пару ложек каши, почти не жуя проглотил и добавил:

— Как бы то ни было. Осталось два дня. Завтра полуфинал, а послезавтра финал. Как только все закончится, постараемся побыстрее покинуть этот город.

Проснулся я от настойчивого стука в дверь. За окном только забрезжил рассвет. Зевая, я поднялся с кровати, дверь медленно, пошатываясь двинулась навстречу.

— Кто там? — спросил я на ходу.

— Элантира, — коротко ответила девушка.

Дверь слегка скрипнула, перед взором предстала взволнованная принцесса демонов, в левой руке у нее зажат небольшой прямоугольный листок.

— До турнира еще часов шесть, что так рано разбудила меня?

— Нейта пропала.

Хм, у меня похоже дежавю. Что-то такое уже вроде было? Или мне кажется?

— Можешь поподробнее?

— Когда я проснулась, ее не было в кровати, а на столе осталась записка.

Девушка протянула мне четырехугольный листок.

«Я ненадолго ушла. Мне нужно кое о чем поразмыслить, так что не ищите меня. Сегодня я не приду ночевать. Нейта».

Я перечитал несколько раз пытаясь понять, что мне не нравиться.

— И что думаешь? — спросила Элантира.

— Мне определенно не нравится фраза: «не ищите меня». То, что это писала Тайя — сомнений нет. Только она может так сдержанно и лаконично изложить свои мысли. Нейта бы использовала слова типа: «прошу», «пожалуйста» и «простите».

Чувство тревоги, зародившееся внутри, медленно нарастает. Предчувствие беды настолько острое, что сомнений в том, что что-то плохое должно случиться — нет.

— Значит, так. У меня полуфинал, ты пока пойдешь искать Нейту. Благодаря твоим воровским талантам у тебя это должно получиться лучше, чем у кого бы то ни было. Начни с бармена внизу, может он видел, как Нейта вышла и здания. Заодно загляни к Малтиану, посмотри не пришла ли она к нему, только вот не спрашивай напрямую: «Малти у тебя Нейты не было?» У него могут появиться вопросы.

— Хорошо, я поняла.

— И так, ты все же пришла, — произнес инквизитор Лугка, глядя на вошедшую в комнату Нейту.

— Мы пришли.

— А, Тайя, давно не виделись.

Девушка нахмурила брови.

— Не скажу, что рада нашей встрече. Лучше бы мы не виделись вообще.

В комнате помимо инквизитора, в привычном неприметном балахоне с накинутым на голову капюшоном, находятся еще трое мужчин и одна девушка. Первый мужчина высокий, мускулистый на всех открытых участках кожи виднеются шрамы, возможно и все его тело ими покрыто. На нем белые одеяния, поверх которых латы паладина, из-за спины выглядывает рукоять секиры. Самое примечательное — это шлем покоящийся на сгибе руки, так как он сплошной, без отверстий для глаз. Но если посмотреть на лицо мужчины, то станет понятно, почему у него такой шлем. Черная плотная повязка закрывает глаза мужчины, в центре нее золотыми нитями вышито солнце. Судя по провалам в глазницах, он не просто слеп — ну него нет глаз.

— Позволь представить людей, в компании которых ты будешь отправлена на суд в Сверистонию. Здоровяк, на которого ты смотришь — Шалфер. Чуть правее него лидер отряда Лерг Борди.

Девушка перевела взгляд на высокого среднего телосложения мужчину. Он, как и остальные, одет в белые одежды и доспехи, шлем сжимает в правой руке, на поясе висит меч. У мужчины аккуратная светлая борода и усы, на голове короткие светлые волосы, водянистые глаза смотрят так пристально, словно видят насквозь.

— Единственная девушка в отряде — Пирка.

— Хи-хи, приятно познакомиться, — чуть хохотнув, произнесла она.

У девушки карие блестящие глаза, короткая стрижка, если бы не явно женские формы, то Тайя действительно приняла ее за мальчишку. Помимо привычных одежд и брони, у девушки на поясе с двух сторон по короткому кинжалу.