Сага о неудачнике

Мой взгляд зацепился за стоящего неподалеку старика в оборванной одежде, глупо улыбающегося и периодически отхлебывающего дешевое вино из бутылки. Чуть ударив в бока, я направил коня к старику.

— Кого это тут казнили? — спросил я.

— Че? — удивленно спросил старик, повернувшись ко мне, но тут его глаза уловили блеск монетки, рука ловко схватила металлический кругляш на лету, губы расползлись в довольной улыбке обнажившей неровный ряд зубов.

— Кого казнили? — переспросил я.

— Дык, магов. милсдарь…. Эээ…

— Охотник, я охотник на монстров.

— Это, да, милсдарь охотник. Колдунов значится… ик… ага… казнили. У-у-у сукины дети, пособничали демонам, — добавил он, грозно помахав бутылкой, обгорелым останкам. — А вы… — заговорил старик, поворачиваясь к незнакомцу, и тут же осекся — всадника и след простыл.

Удивленно посмотрев по округе, но не найдя незнакомца, старик раскрыл ладонь, вглядываясь в медную монетку. В его голове тут же появилась мысль, что если эту медную монету добавить к тем пяти что у него есть, то можно у Гретки, купить пойла, что она гонит каждый день. Улыбнувшись этой позитивной мысли и совсем забыв про незнакомца, старик пошел известной тропой за выпивкой, думая, что сегодня у него выдался до ужаса удачный день.

— Вот значит как, — только и произнесла Элантира, услышав мой рассказ.

— Да. Теперь понятно, почему так спешит граф. И почему не любит паладинов. Жена маг и сын маг. Похоже, в святом королевстве собираются изжить еще и магов. Оставив только целителей, дай воинов.

— Слушай, а нас случайно не могут поймать? Мы же…

— Ты про Эн? — шепотом спросил я.

Девушка кивнула.

— Ну, во-первых, они наверняка еще не знают, жив он или нет. Во-вторых, они так же не знают, расправился он с нами или нет, может, мы уже мертвы. Вот когда, через два дня они приедут в столицу и Эн не вернется, то да, объявят в розыск. Во только кого? Сомневаюсь, что они хорошо запомнили наши лица, к тому же мы в новых доспехах. Достаточно скрыть твои уши, и нас по словесному описанию будет сложно найти, — заверил я.

Девушка выдохнула, но все же натянула капюшон, пряча лицо — тут могут быть разведчики эльфов, что все еще продолжают искать принцессу демонов.

За время поездки по городу мы наткнулись еще на две такие площади. И везде обгоревшие останки. Как я понял, казни всегда проходят по утрам, так что нам стать свидетелями основного «представления» так и не довелось.

Еще когда мы только въехали в город, я почувствовал в воздухе напряжение. Такое чувство, что повсюду разлит бензин и кинь спичку, как город ослепительно ярко вспыхнет. Есть люди, расхаживающие вольготно и спокойно, но видно таких, которые торопятся, пригибают головы, прячут глаза. Здесь не слышны смех и веселье, а если пьяных и встречаешь, то в подворотнях с хмурыми опухшими лицами. Обычно в городах можно встретить один-два борделя, кучу баров и ресторанов, но здесь их нет. Как пояснил Алтмас, чем больше власти в Сверистонии получали служители Ярхвье, тем сильнее они контролировали жизнь и благочестие граждан. С одной стороны я такое поддерживаю — город, лишенный разврата и порока — во многом прекрасен. Это с одной стороны. Но с другой, город в котором люди пребывают в страхе, город в котором женщины прячут глаза, а мужчины идут с опущенными плечами — не то место в котором я бы хотел жить. Человек все-таки сплав плохого и хорошего. Конечно, это не значит, что его не нужно улучшать, тянуть к свету добру и праведности, но не гнать кнутами и пинками. Заставлять быть благочестивым под страхом смерти, считать, что цель оправдывает средства, а благами намереньями можно оправдывать любые зверства — это не правильно.

Наконец мы покинули город, и то ужасное напряжение, что давило невидимой рукой на плечи, спало, я наконец смог вздохнуть свободно. Одно мне стало ясно: либо слуги Ярхвье полные идиоты, либо они специально так давят на людей, чтобы спровоцировать бунт. И что-то мне подсказывает, что дураки не создали бы такую огромную организацию, которая уже подмяла под себя несколько соседних стран.

До деревни, в которой расположился постоялый двор, мы доехали уже за полночь. Граф снял для себя, супруги и сына отдельный номер. Охрана разместились еще в двух, притащив с собой лежанки. Охотникам же пришлось покупать номера за свой счет. Деньги у меня еще остались, пусть и не так много, но я смог оплатить ужин и снять мне и Элантире по небольшому номеру.

Я с великим наслаждением растянулся на жесткой кровати. В этот миг она мне показалась настоящим королевским ложем. Оно и понятно, столько дней в седле и сон на голой земле. Я даже не подозревал, как утомился от всего этого.