Сага о неудачнике 2

Как-то все быстро засуетились, выкатили жаровню, принесли металлический прут с клеймом в виде буквы «Х». Небо тем временем начало темнеть, появились первые звезды. Угли быстро накалились, а буква Х стала красной. От накатывающего волнами жара, мне стало не по себе.

— А теперь Серж, принеси мне клятву и после прими знак моего дома!

Слова клятвы просты, поэтому мне не составило труда их произнести. Все, в общем-то, сводилось к тому, чтобы я сражался за дом Херей, был верен ему и тому подобное. А затем металлический прут приложили к плечу. Я с трудом сдержал стон боли. Впрочем, эта боль нечета тем пыткам, которым я был подвергнут по пути в столицу.

— Поздравляю! Теперь ты один из нас! — воскликнул Арус.

От него я ожидал похвалы в последнюю очередь, но на гладиатора лице не было и капли гнева, наоборот он улыбается мне, как старому другу. Да и все остальные стали поздравлять меня, хлопать по плечу, говорить, что я крут, раз смог победить Константина из дома Марциев.

— Что ж, думаю на сегодня стоит закончить тренировки. Да и поздно уже, — сказал Квинт Херей.

— Как пожелает господин, — поклонившись, ответил Эномай. — Все слышали? Можете идти отдыхать!

Сначала был привычный обед из каши с кусками мяса, а после нас отвели в баню.

— Видели бы вы его в бою. Он кружил вокруг этого Константина, как пчелка вокруг цветка, — засмеявшись начал рассказывать Марк, оттирая с себя землю и пот.

— У меня не было выбора, все-таки у меня только меч, а у него был еще и щит, — сказал я, счищая грязь, и слегка поморщился, когда задел свежий ожог.

Буква «Х» на плече почернела, выделяется четко и боль от нее волнами расходится по руке, но я стойко терплю ее, мысленно повторяя, что уже завтра почти все пройдет, ибо у меня высокая выносливость. Никто, кстати, мне не дал зелья лечения, либо из-за того, что на раба никто тратиться не будет по таким пустякам, либо для того, чтобы я запомнил этот момент получше. Интересно, как мне вообще уснуть при такой-то боли?

— Да ладно, никто не смеется над тобой. Ты все правильно сделал, — вступился за меня Ганник.

Наконец обсуждение меня и моего боя закончилось, и все переключились на обсуждение победы Марка, а затем и самого Ганника. Никто не вспомнил про Петрониуса. Наверное, подобное было в порядке вещей. Люди приходят и уходят. Наверное, даже сраженного мною Константина забудут очень быстро и не только его. Одни любимцы уходят и им на смену приходят другие, толпа любит победителей и предает забвению проигравших. И с гладиаторами так же. Какой смысл вспоминать погибшего? Ведь его уже нет. И он не первый и не последний.

Я выплеснул на себя ушат воды и собрался было идти в бассейн, как на пороге бани появился тощий светловолосый юноша.

— Серж, «Счастливчик» Серж! — прокричал он, ища меня взглядом.

— Я здесь. Кто ты и чего тебе надо?

— Тебя и наставника Эномая зовет господин.

Я почувствовал неладное. Когда хозяин внезапно посылает за кем-то, это не сулит ничего хорошего.

Печалясь о том, что мне не дали понежиться в горячей воде, я одел поножи, ботинки и намотал на бедра повязку.

— Готов? Пойдем.

Эномай оделся моментально и уже ждал меня у выхода. Мы проследовали за светловолосым парнем к выходу из здания. На тренировочной площадке нас встретил Квинт Херей. Несмотря на то, что на него падает лунный свет, из-за своей темной кожи он выглядит так, словно находится в тени. Золотые кольца и серьга в ухе блестят в лунном свете и выделяются на темной фигуре владельца, как звезды на фоне черного неба.

— Господин, Эномай и Серж пришли, — произнес парень, подойдя к Квинту.

— Это я и сам вижу, Валентин, — с улыбкой сказал мужчина, двумя пальцами тронув за подбородок юношу.

Тот в ответ смущенно улыбнулся, опустил взгляд и встал к ланисте поближе. Похоже, наш черный господин любит субтильных светловолосых и светлокожих мальчиков. Я постарался сделать каменным лицо. Мне больших трудов стоило удержать губы и не улыбнуться.

— Серж, ты хорошо себя проявил и смог впечатлить публику. Даже с одной рукой ты смог победить очень сильного гладиатора и не получить ран! Воистину у тебя высокий потенциал и мне бы хотелось, чтобы ты и дальше так прекрасно выступал на праздниках.

— Спасибо господин, ваша похвала радует меня, — с легким поклоном поблагодарил я.

Квинт Херей довольно улыбнулся. Что ж, когда надо я умею подбирать слова, пусть это и ложь. Но такой реакции и ждал ланиста, даже больше скажу — это единственно правильные слова, которые гладиатор мог сказать своему господину.

— Надеюсь, ты и дальше будешь отстаивать честь нашего лудуса и поможешь ему возвыситься над тремя остальными. Я уверен, что с тобой, Марком и Ганником, у нас, наконец, это получится. Раньше между лудусами был баланс, но с твоим появлением он нарушен!

На несколько мгновений повисла пауза, затем Квинт Херей вздохнул и произнес.