Сады Рэддхема

– Ничего. Имя тоже неплохо, – улыбаясь, говорит она. – А если учесть то, какое имя ты вспомнила… Неслучайно же именно его? Рураль всем нам… насолила. Ты была одной из тех, кому досталось больше всего.

– Это она меня… утопила?

– Ну, участия в твоём убийстве она не принимала, но имеет ко всему самое прямое отношение. Я бы даже сказала, что именно Рураль является инициатором твоих… «загробных похождений». – Агата сжимает мою руку. – Все вопросы потом. Идти осталось самую малость. Лошадей оставим здесь.

– Где мы?

Наконец отрываю взгляд от обеспокоенного лица Агаты. Это место похоже на пещеру. Темно, сыро. Если бы не Элиот, что заставляет парить в воздухе огненную сферу, я бы не смогла разобрать даже очертания стен. Если бы он поднял руку, то с лёгкостью смог бы достать пальцами до потолка. Скольжу взглядом по шершавой поверхности, с силой прикусывая щеку изнутри. Значит, Рураль одна из тех, кто причастен к моему уничтожению? Теперь моя история развивается стремительно.

– Пошли. – Агата тянет меня за собой.

Элиот идёт впереди, освещая нам путь сияющей сферой. Коридор сужается до тех пор, пока мне не приходится отпустить руку Агаты и идти одной, опираясь ладонями о каменные стены. Я иду очень неуверенно, и если бы не Агата, которая периодически подталкивает меня сзади, наверное, застыла бы, как статуя.

Мне всё ещё неизвестно, куда мы идём, а это не может не напрягать. Хотя… Если бы от меня хотели избавиться, то сделали бы это ещё на поверхности. Или скормили бы тёмным лошадям, встретившимся нам в лесу.

– У тебя так быстро бьётся сердце, что я ничего не слышу, кроме его стука, – шепчет Агата, заставляя посмотреть на неё через плечо. – Извини, если напугали этим «путешествием» под землю. Наверное, стоило заранее предупредить. Но тогда ты бы стала задавать вопросы, а времени на это не было. – Она виновато опускает глаза. – Помни ты что-то, было бы куда проще… Для меня всё ещё загадка, как ты выжила там, под водой.

– А не должна была? В этом мире магия вполне реальна. Разве она тут не случаются чудеса?

– Магия… – Агата устало вздыхает, качая головой. – Магия приносит только несчастья и боль. Да и не любая магия способна творить… такое. Я ехала и думала, что увижу труп, изъеденный рыбами. Но стоило мне прижать ладони ко льду, как я почувствовала жизнь. Спящую мертвым сном, но жизнь. Это меня немного обескуражило. Мы подняли тебя, и я… я была в шоке. Ты совершенно не изменилась. Да, кожа побледнела, волосы посветлели… Ты умерла в восемнадцать и осталась такой же, какой тебя описывали, какой я тебя видела на одной из картин. В нашем мире возраст для таких, как мы, не страшен: мы не стареем, а лишь становимся сильнее с каждым прожитым годом. Но такого я не видела.

– Если уж человека, который имеет дело с волшебством, удивляет такое, то я, пожалуй, должна быть в ужасе? – слабо усмехаюсь я. – Всё, что происходит, приводит меня в ужас. Ты сказала – таких, как мы. Магов?

– Волшебники, маги, колдуны. В древние времена называли по-разному. Сейчас в каждом Доме существует своё обозначение. Но природа у нас одна. Ещё есть недомаги, полукровки. Магия подчиняется им слабо, но они обучаются наравне с нами. Долговечностью похвастаться не могут, а вот количеством – да. Их очень много. Есть и обычные люди. Как понимаешь, магия им неподвластна. Догадываешься, откуда появились полукровки? – Агата хмыкает. – Всё решает сила. Власть и богатства прибрали к рукам самые сильные, а слабые вынуждены… выживать. Рураль не терпит слабости.

За длинным коридором следуют ступени, вырубленные прямо в стене. Ступеньки настолько узкие, что приходится ставить ногу боком и двигаться аккуратно: одно неверное движение – и упадешь, разобьешься в лепешку. Я ёжусь от этой мысли, опираясь ладонями о каменные стены. Почти что впиваюсь в них ногтями, но уверенности это не придаёт.

Благополучно спускаемся вниз. Как же чудесно – встать на твёрдую поверхность после такого крутого спуска! Облегчённо выдыхаю. Элиот смотрит на меня через плечо и слегка щурится.

Агата тихо шипит где-то позади, весьма неуклюже спускаясь по ступеням. Стряхивает с рук пыль, бормоча себе под нос. Возможно, проклятия в сторону Элиота, но тот отмахивается и молча отходит в сторону, поводя рукой.

Перед тем как сделать шаг, прислушиваюсь. Голоса. Я слышу голоса. Их сотни. Детские крики, смех, грубые баритоны, лепет. Делаю шаг. Первый, второй, третий. Ныряю под каменную арку – пригибаюсь, чтобы не задеть дугу.

Подземный Город словно сошел со страниц какой-то жуткой сказки. Я оказываюсь в большой пещере. В стенах проёмы, где, возможно, живут люди. Потрескавшиеся колонны держат стены. Выше! Выше! Они сходятся, образуя полукруглый потолок. По стенам поднимаются небольшие лестницы, сверкают очередные проходы. Тысячи тёмных дыр. И посередине – огромное пустое пространство. Бегают дети, медленно прогуливаются женщины и мужчины.

– Подземный Город Рэддхема, – говорит Агата, прерывая моё любование. – Это дом для нас и для тех, кто смог спастись и сбежать из-под гнёта Рураль.