Сад земных наслаждений

И если с кольцом он угадал, украсив тонкий палец невесты перстнем с изумрудом, то в свадебных платьях он мало что смыслил, и здесь помощь будущей тещи была весьма кстати, уж не говоря про организацию свадебного завтрака.

Немало нервов ему стоили и переговоры с собственным отцом и прочими родственниками. Фрейзер-старший и не подумал скрывать, что против предстоящей свадьбы.

- Это идиотское решение,- категорически высказался он,- англичанка - неподходящая девушка со всех сторон, с какой только не посмотри. Ты не можешь себе позволить так глупо жениться!

- Это не обсуждается,- огрызнулся Майкл,- через две недели венчание, а в мае свет увидит твой внук. В таких условиях уже поздно что-то менять! Ты приедешь на церемонию?

На том конце провода зависло молчание. Отец раздумывал.

- Вряд ли,- наконец, недовольно буркнул он,- у меня на это время назначены серьезные переговоры, и я не могу позволить себе болтаться в океане только потому, что тебе приспичило жениться!

- Тетки? - тяжело вздохнув, обреченно спросил Майкл.

- Они приедут, если сможет выбраться Фред!

На то, что его братец прибудет в Англию в это время года, надежд было мало. Но может, сестра?

- Джил на Кубе со своими друзьями. Они собирались путешествовать на яхте вдоль побережья Бразилии.

Понятно!

- А мама?

Отец замялся.

- Мы тут немного повздорили из-за её нового мужа, - смущенно пояснил он,- поговори с ней сам!

Марджори - теперь уже миссис Фрибоди согласилась сразу, но не успел её сын облегченно перевести дыхание, как она охладила его радость:

- Я прихвачу и Джеймса. Он давно хотел побывать в Европе!

У Майкла помутилось в глазах, когда он представил, как эта курьезная парочка возникнет перед взором английских родственников Хелен. А если матушка ещё и приложится к спиртному?! Англичане, конечно, славятся чувством юмора, но здесь могут и не понять, что связывает пятидесятилетнюю даму с молодчиком в два раза младше себя, да ещё явно не обремененного мозгами. Но отступать было некуда. Не мог же он предстать перед алтарем в отсутствии всей своей семьи! Это оскорбит чувства Вормсли и вызовет дополнительные кривотолки.

- Буду рад вас видеть! Может, вы ещё и прихватите теток?

- Только если ты пригласишь меня на похороны отца! От радости мне тогда подходящей компанией покажется даже стадо ворон!

Звонок к Фреду неожиданно оказался более продуктивным.

- Хоть ты и болван, каких свет не видывал,- пренебрежительно фыркнул тот,- но другого брата у меня нет! Ладно, ради будущего племянника так и быть, прибуду в Англию к началу церемонии. Буду твоим шафером!

- Теток прихвати!

- Да куда же без них! Старые дамы только и делают, что строят планы, какими шляпками добить твою новую английскую родню. Тетя Сара прибудет в чем-то похожем на украшенный перьями унитаз!

Майкл сухо хмыкнул. Да уж, это будет ещё то зрелище!

- Мать решила прихватить своего великовозрастного бэби, - предупредил он Фреда.

Брат злорадно захихикал.

- Твоя свадьба войдет в семейные анналы, как выдающееся сборище придурков. Причем самый главный из них будет стоять у алтаря!

- У тебя есть связь с Джил? - поинтересовался Майкл.

- Не думаю, что это хорошая идея!

- И все-таки!

После этого он смог облегченно перевести дыхание, что хотя бы не будет в гордом одиночестве брести к алтарю на собственной свадьбе.

А потом был ещё и неприятный разговор с герцогом. Он состоялся в парке Вормсли-лодж, куда джентльмены удалились, чтобы выяснить отношения вдали от посторонних ушей.

Кентсом был взбешен произошедшим, но держал себя в руках. Майкл плюнул бы на его нелепые претензии, если бы не знал, что Хелен находится на стороне этого надутого индюка. Пришлось запастись терпением, чтобы переломить ситуацию в свою сторону.

- Вы повели себя недостойно джентльмена, мистер Фрейзер, - холодно отчитал его герцог,- насильно заставляя леди Хелен участвовать в показном венчании!

- Почему в 'показном'?

У Майкла руки чесались двинуть сопернику в аристократический нос, чтобы не лез не в свои дела, а приходилось чуть ли ни почтительно выслушивать дурацкие сентенции спесивого сноба.

- Потому что девушка не хочет быть вашей женой! В свое время она позволила себе неразумное увлечение, но вы сделали всё, чтобы мисс Вормсли пожалела об этом. При таких обстоятельствах брак может быть только фиктивным, ради интересов будущего ребенка. И зачем разыгрывать столь дешевый фарс перед Вормсли? Мы с Хелен вас не понимаем!

'Мы с Хелен'! Вот ещё, будет он с ним объясняться!

- Вы много чего не понимаете,- колко заметил Фрейзер, ядовито улыбнувшись собеседнику,- и всё же... не забывайте, что я имею непосредственное отношение не только к ребенку, но и к его матери!

Кентсом сделал вид, что пропустил реплику мимо ушей.

- Сразу же после свадьбы леди Хелен вернется в больницу. Состояние её здоровья таково, что в подобном положении она нуждается в постоянном наблюдении врачей!

Майкл прикусил губу. Он не мог торчать в Англии вплоть до родов Хелен - отец и так ему чуть ли не ежедневно выносил мозги требованием вернуться на рабочее место, и был прав.