— Я хочу найти своего сына, Друна, и забрать его себе. Потом я должен быстро и безопасно вернуться в Тройсине. Скажи мне, как лучше это сделать.
— Ты должен задать вопрос.
— Как я могу сделать то, что описал?
— Там три вопроса.
— Очень хорошо, — сказал Аилл. — Как мне найти сына?
— Спроси Эхирму.
— И это все? — крикнул Аилл. — Два слова и не больше?
— Этого вполне достаточно, — сказала Персиллиан и обиженно замолчала.
Аилл завернул зеркало в тряпку и сунул под соломенный матрац.
Уже близился вечер. Аилл шел по Шале, обдумывая то, что он узнал. Потом зашел в лавку мавританского ювелира и предложил купить пару изумрудов Сулдрун, каждый размером с горошину. Мавр тщательно осмотрел геммы, используя новейшее увеличительное стекло. Закончив, он заговорил умышленно невыразительным голосом.
— Исключительные камни. Я могу заплатить по сто серебряных флоринов за каждую — примерно полцены. Это первое и последнее предложение.
— Согласен, — сказала Аилл. Мавр положил перед ним золотые и серебряные монеты, которые Аилл положил в мешочек и вышел из лавки.
На закате Аилл вернулся в «Четыре Мальвы», где поужинал жареной рыбой, хлебом и вином. На этот раз он спал спокойно и, когда проснулся, подземная темница уже казалась плохим сном. Позавтракав, он расплатился с хозяином, закинул узелок с Парселлиан на плечи и пошел вдоль берега на юг.
По дороге он вспоминал как, в предыдущей жизни, пришел на ферму Эхирмы. Как и раньше, он остановился у живой изгороди и оглядел окрестности. Как и раньше, мужчина и мальчики косили сено. На огороде коренастая старуха ковыляла среди капусты, выпалывая сорняки мотыгой. Пока Аилл смотрел на нее, три маленькие свинки вырвались из свинарника и потрусили к грядке с турнепсом. Старуха как-то странно крикнула и из дома выбежала маленькая девочка и стал охотиться на свинок, которые бежали куда угодно, но только не в свинарник.
Тяжело дыша, девочка пробегала мимо ворот, и Аилл остановил ее. — Не скажешь ли ты Эхирме, что у ворот ее ждет человек, который хочет поговорить с ней?
Девочка недоверчиво оглядела его с ног до головы, что-то крикнула старухе, возившейся с капустой, и опять погналась за свинками, на этот раз вместе с маленькой черной собакой.
Старуха поковыляла к воротам. Шаль, наброшенная на голову, выступала немного вперед, затеняя черты лица.
Аилл с ужасом уставился на нее. Старое скрюченное создание: неужели это Эхирма? Она приближалась: сначала шаг правой ногой, потом наклон бедра, и разворот левой ногой. Она остановилась.
Лицо оказалось странно искажено, глаза утонули в глазницах.
— Эхирма! — заикаясь выговорил Аилл. — Что с тобой произошло?
Эхирма открыла рот и что-то промычала. Аилл ничего не понял. Она разочарованно вдохнула и позвала девочку, которая встала рядом с ней.
— Король Касмир вырвал ей язык и повредил все остальное, — сказала девочка.
Эхирма заговорила; девочка внимательно выслушала, потом, обернувшись к Аиллу, перевела:
— Она хочет знать, что произошло с тобой.
— Меня посадили в подземную тюрьму. Я убежал, и теперь хочу найти сына.
Эхирма опять что-то сказала; девочка только покачала головой.
— Что она сказала? — спросил Аилл.
— Кое-что о короле Касмире.
— Эхирма, где мой сын, Друн?
Еще одно мычание.
— Она не знает, что случилось, — перевела девочка. — Она послала мальчика к своей матери, в большой лес. Касмир послал отряд, но они привезли девочку. Так что ребенок должен быть где-то там.
— Где это?
— Иди по Старой Улице, потом на восток к Малому Саффилду. Там поверни на дорогу, ведущую на север, в городок Таун-Тимбл, а уже оттуда в деревню Глимвуд. Там спроси дровосека Грайса и его жену, Уэйнс.
Аилл заглянул в мешочек и вынул ожерелье из розового жемчуга. Он отдал его Эхирме, которая холодно взяла его.
— Это ожерелье Сулдрун. Когда я вернусь в Тройсине, я пошлю за тобой, и ты проживешь всю оставшуюся жизнь в довольстве и так, как захочешь сама.
Эхирма тихо промычала.
— Она говорит, что ты очень добр, но она не знает, захочет ли ее муж уехать из своей страны.
— Мы решим все это позже. Здесь я только бродяга Аилл, и у меня нет ничего, кроме благодарности.
— Так тому и быть.
В тот же день Аилл пришел в Малый Саффилд, рыночный городок на реке Тимбл, все здания которого были выстроены из серо-коричневого камня. В центре города стояла гостиница «Черный Бык», в которой он остановился на ночь.
Утром он пошел на север по длинной узкой дороге, шедшей вдоль реки Тимбл под сенью тополей.
Над полями летали вороны, заявляя о его присутствии всем, кто мог их слышать.